Il cioccolato è derivato dalle fave di cacao ed è stato consumato in una varietà di forme per innumerevoli generazioni da popolazioni indigene, in particolare nativi dei paesi sudamericani. Le fave di cacao sono ricche fonti di caffeina, che è stata tradizionalmente utilizzata per ridurre l'affaticamento, ma viene anche utilizzata in tempi più moderni per alleviare alcuni tipi di mal di testa. Il cioccolato prodotto commercialmente ha spesso un alto contenuto di zucchero, che può essere usato per alleviare il mal di testa diabetico o ipoglicemizzante.
Proprietà delle fave di cacao
Le fave di cacao sono un'ottima fonte di polifenoli, che sono antiossidanti che eliminano i radicali liberi. I radicali liberi incitano alle reazioni infiammatorie e causano danni ai tessuti, specialmente all'interno dei vasi sanguigni, che possono causare dolore e mal di testa. Le fave di cacao contengono anche alcuni minerali e vitamine, necessari per regolare la tensione muscolare, trasportare ossigeno nel sangue e curare il tessuto connettivo. Inoltre, le fave di cacao sono ricche di caffeina, che ha una varietà di effetti sul sistema cardiovascolare e sul sistema nervoso centrale.
Tipi di cioccolato
Il cioccolato è generalmente diviso in tre varietà: scuro, latte e bianco. La principale differenza tra i tipi è la percentuale di cacao in polvere. Il cioccolato fondente di solito contiene tra il 50 e l'80% di cacao in polvere, il che lo rende una ricca fonte di caffeina, secondo "Contemporary Nutrition". Il cioccolato al latte contiene generalmente meno del 50% di cacao in polvere, ma zucchero molto più raffinato, che rappresenta il suo sapore più dolce. Il cioccolato bianco è principalmente zucchero e latticini e spesso non contiene cacao in polvere o caffeina naturale.
Emicrania
L'emicrania ha cause complesse e poco conosciute, ma i diametri dei vasi sanguigni ampiamente fluttuanti all'interno della testa portano alla maggior parte dei sintomi, come affermato in "Il meccanismo e la gestione del mal di testa". Inizialmente, a causa di una varietà di fattori causali, i vasi sanguigni che forniscono determinate parti del cervello si restringono o diventano troppo piccoli, il che può causare strani fenomeni visivi, chiamati aure. Poco dopo, il corpo si compensa dilatando drammaticamente gli stessi vasi sanguigni, causando pressione e martellamento del dolore alla testa che può durare per ore. La caffeina interferisce con le azioni dell'adenosina, un neurotrasmettitore cerebrale che promuove la vasodilatazione e il flusso sanguigno nel cervello e in tutto il corpo. Di conseguenza, la caffeina può causare vasocostrizione e ridurre il flusso sanguigno alla testa fino al 30 percento e interrompere o ridurre le fasi dolorose della maggior parte dei mal di testa, secondo "Biochimica e malattia umana". Ovviamente, il cioccolato fondente con la sua alta percentuale di cacao in polvere sarebbe il tipo migliore per combattere questi mal di testa.
Mal di testa ipoglicemico
Il mal di testa ipoglicemico, chiamato anche mal di testa diabetico, si verifica quando lo zucchero nel sangue è troppo basso. La mancanza di cibo o alti dosaggi di insulina sono le cause più comuni di questi mal di testa, che di solito sono opachi e doloranti in natura, come citato in "Revisione completa della medicina per il mal di testa". Mangiare latte o cioccolata bianca, che hanno alti indici glicemici a causa del loro raffinato contenuto di zucchero, può aumentare rapidamente i livelli di glucosio nel sangue e alleviare temporaneamente questo tipo di mal di testa.
Ritiro di mal di testa
Il consumo di caffeina e zucchero altamente raffinato porta alla dipendenza fisica. Mangiare troppa cioccolata per molti giorni o settimane può causare dipendenza, che porta a sintomi di astinenza dopo l'uso interrotto. Ironia della sorte, il principale sintomo di astinenza sia per la caffeina che per lo zucchero è il mal di testa debilitante, simile all'emicrania. Pertanto, il cioccolato con moderazione può alleviare temporaneamente alcuni mal di testa, ma il sovradosaggio e l'astinenza possono portare a quelli che possono essere più dolorosi.
