Dolcificante di origine vegetale, la stevia viene utilizzata come sostituto dello zucchero senza calorie negli alimenti e nelle bevande. Fatto dallo stabilimento di Stevia rebaudiana, è originario del Sud America, sebbene sia ora ampiamente disponibile nei negozi di alimentari e nei negozi di alimenti naturali. La stevia è molto più dolce dello zucchero raffinato e alcune preparazioni per la stevia possono influenzare i livelli di zucchero nel sangue.
Tipo di Stevia
La Food and Drug Administration americana ha approvato solo la stevia prodotta con rebaudioside, un composto naturale della Stevia rebaudiana. Rebaudioside deve essere purificato prima di poter essere utilizzato come additivo e gli edulcoranti per stevia ottenuti da foglie di stevia o estratti grezzi della pianta non sono approvati per l'uso. Il dolcificante a base di raffinato rebaudioside è considerato sicuro per l'uso.
Abbassa i livelli di zucchero nel sangue
Una pubblicazione del 2005 di "Planta Medica" ha scoperto che il dolcificante per stevia a base di stevioside, un altro componente delle foglie simile al rebaudioside, ha abbassato i livelli di zucchero nel sangue, riducendo la resistenza all'insulina nei ratti diabetici. Quando somministrato due volte al giorno, è stato riscontrato che stevioside ha un effetto sui livelli di glucosio nel sangue durante i test di tolleranza al glucosio, riducendo l'aumento dei livelli di glucosio nel sangue nei soggetti del test. Sebbene i risultati siano promettenti, sono necessari studi a lungo termine sull'uomo e lo stevioside non è attualmente approvato per l'uso negli alimenti.
Rispetto all'aspartame
Un numero del 2010 di "Appetite" riportava che i partecipanti umani a uno studio preferivano il gusto dell'aspartame rispetto allo zucchero e alla stevia sotto forma di rebaudioside. Tuttavia, mentre sia l'aspartame che la stevia hanno portato ad abbassare i livelli di glucosio nel sangue dopo un pasto, solo la stevia ha causato livelli più bassi di insulina dopo aver mangiato. Sebbene non vi fosse alcuna differenza nella quantità di cibo consumato, sia i gruppi di test per la stevia che l'aspartame hanno consumato leggermente meno calorie, poiché questi dolcificanti contengono meno calorie rispetto allo zucchero.
Possibili considerazioni
Secondo il NYU Langone Medical Center, mentre la stevia è considerata sicura per l'uso, i suoi effetti su bambini, donne in gravidanza o in allattamento e quelli con malattie epatiche e renali gravi non sono conclusivi, quindi consultare un medico prima di consumare la stevia. Poiché è un sostituto dello zucchero, non esiste un livello di assunzione superiore documentato, sebbene gli studi non abbiano mostrato complicazioni con dosi fino a 15 milligrammi per chilogrammo o 2, 2 libbre di peso corporeo al giorno. Poiché la stevia ha un sapore tra 100 e 300 volte più dolce dello zucchero, in genere è necessaria meno stevia per ottenere lo stesso grado di dolcezza.
