La scarsa qualità dell'aria è un problema in tutto il mondo. L'aria inquinata è legata a una varietà di problemi di salute, che vanno dall'irritazione a breve termine a malattie gravi o persino alla morte. Gran parte dell'inquinamento che colpisce la nostra aria proviene dalle attività umane. È il risultato della produzione, del trasporto e della dipendenza da combustibili fossili come gas e carbone. L'esposizione a sostanze inquinanti come smog, solfati, nitrati e carbonio può avere un impatto significativo sulla salute umana e sulla terra.
Effetti sulla salute a breve e lungo termine
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), inquinanti come protossido di azoto e biossido di solfato causano vie respiratorie infiammate, irritazione agli occhi e danni al tratto respiratorio. Un tratto respiratorio irritato può indurre tosse, secrezione di muco e infezioni a lungo termine. È particolarmente dannoso per quelli con asma o sistemi immunitari compromessi. Nel tempo, l'esposizione a una cattiva qualità dell'aria può portare a una riduzione della funzionalità polmonare e problemi respiratori, nonché al cancro ai polmoni o alle malattie cardiovascolari. Quelli con preesistenti malattie cardiovascolari o polmonari sono particolarmente vulnerabili agli effetti dell'inquinamento e possono trovare le loro condizioni peggiorate a causa dell'esposizione.
Aspettativa di vita
L'inquinamento atmosferico ha un impatto sbalorditivo sull'aspettativa di vita e sui tassi di mortalità. Secondo l'OMS, oltre due milioni di persone muoiono prematuramente ogni anno a causa degli effetti della scarsa qualità dell'aria. Anche in aree relativamente "pulite", le aspettative di vita sono ridotte in media di 8, 6 mesi a causa dell'inquinamento provocato dalle attività umane. I tassi di mortalità aumentano dello 0, 3 percento ogni giorno per ogni 10 microgrammi per metro cubo di aumento dell'inquinamento o dello smog all'interno di una regione.
L'OMS stima che le città con livelli relativamente alti di inquinamento abbiano un tasso di mortalità dal 15 al 20% più elevato rispetto alle città con livelli di inquinamento relativamente bassi.
Qualità dell'aria interna
Secondo la US Environmental Protection Agency, la qualità dell'aria all'interno della casa è spesso da due a cinque volte peggiore rispetto a quella all'aperto. Dopo alcune attività, come la pittura o la rimozione del pavimento, l'aria in casa può essere fino a 1.000 volte peggiore dell'aria esterna. Ciò è dovuto allo sfasamento dei composti organici volatili (COV) presenti nella vernice, negli adesivi e in molti oggetti di uso quotidiano in casa. L'esposizione a una cattiva qualità dell'aria interna può causare irritazione a breve termine di occhi, naso e gola, nonché mal di testa, vertigini e affaticamento. Può anche esacerbare gli effetti dell'asma, in particolare nei bambini. Nel tempo, questa esposizione può portare a malattie respiratorie, malattie cardiovascolari o persino cancro.
