Il pancreas è una piccola ghiandola situata dietro lo stomaco vicino alla parte superiore dell'intestino tenue nota come duodeno. Il pancreas funziona come parte del sistema endocrino producendo gli ormoni insulina e glucagone vitali per regolare i livelli di zucchero nel sangue o glucosio. Le cellule esocrine nel pancreas, chiamate cellule acinose, producono enzimi amilasi per digerire i carboidrati, enzimi lipasi per digerire il grasso e enzimi proteasi per digerire le proteine.
Digestione proteica
Le proteine alimentari sono grandi molecole costituite da piccoli aminoacidi collegati tra loro in catene. Durante il processo di digestione, gli enzimi nello stomaco e nell'intestino tenue scompongono le proteine nei singoli aminoacidi che le cellule che rivestono il tuo intestino tenue possono assorbire. La pepsina, un enzima prodotto dalle cellule che rivestono lo stomaco, inizia a scomporre le molecole proteiche, ma gli enzimi proteasi prodotti dal pancreas eseguono la maggior parte della digestione. Mangiare una dieta ricca di proteine aumenta la necessità di questi enzimi pancreatici, facendo lavorare il pancreas di più.
Proteine e grassi
Le diete iperproteiche non solo limitano il consumo di carboidrati, il che può contribuire all'insorgenza della malnutrizione poiché i carboidrati contengono vitamine e minerali essenziali, ma promuovono anche il consumo di cibi ricchi di grassi come carne rossa e latticini grassi. Una dieta ricca di grassi aumenta la necessità di lipasi, un enzima prodotto dal pancreas necessario per la scomposizione del grasso alimentare. Una dieta ricca di proteine con grasso aggiunto mette a dura prova il pancreas costringendolo a lavorare di più. I medici, quindi, incoraggiano i pazienti con malattie del pancreas, come il cancro del pancreas o la pancreatite, a consumare una dieta povera di grassi per ridurre lo stress sul pancreas.
Disturbi del pancreas
I disturbi del pancreas possono inibire la capacità del pancreas di funzionare adeguatamente. La pancreatite, infiammazione del pancreas, fa sì che gli enzimi prodotti dal pancreas rimangano all'interno delle cellule pancreatiche, danneggiando il tessuto. La pancreatite può manifestarsi come malattia acuta, insorgenza rapida, causando sintomi come nausea, vomito, dolore addominale, febbre e polso rapido. La pancreatite cronica, infiammazione che si verifica nel tempo e non guarisce, provoca sintomi simili con nausea e vomito, ma la riduzione dell'assorbimento dei nutrienti porta a complicazioni a lungo termine tra cui malnutrizione, affaticamento, diarrea prolungata e perdita di peso. Il cancro del pancreas può anche inibire la funzione, causando diete ad alto contenuto proteico per aggiungere ancora più tensione al pancreas disfunzionale.
chetosi
I sostenitori delle diete iperproteiche le propongono come soluzione per perdere peso. Nonostante il fatto che molte diete ricche di proteine incoraggino il consumo di più grassi, la significativa riduzione dell'assunzione di carboidrati può favorire la perdita di peso a breve termine. I carboidrati sono costituiti da molecole di zucchero e servono come principale fonte di energia per il tuo corpo. Senza carboidrati, il pancreas produce più glucagone per rilasciare l'energia immagazzinata nelle cellule adipose. Le reazioni chimiche alla scomposizione delle cellule adipose producono un sottoprodotto acido noto come chetone. L'accumulo di chetoni provoca chetosi, una condizione associata a perdita di appetito, nausea e affaticamento. Oltre ad aumentare la tensione sul pancreas, le diete iperproteiche aumentano il rischio di disfunzione renale e malattie cardiache. Al contrario, l'Istituto di medicina raccomanda che i carboidrati rappresentino dal 45 al 65 percento delle calorie giornaliere, le proteine dal 10 al 35 percento e i grassi dal 20 al 35 percento per sostenere una buona salute.
