Le donne e gli uomini americani pesano in media 8 sterline in più rispetto al 2000, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Oggi, oltre il 39% degli adulti negli Stati Uniti è considerato obeso e oltre il 70% è in sovrappeso, secondo il CDC.
E questo probabilmente aumenterà, afferma Robert Kushner, MD, professore di medicina alla Feinberg School of Medicine della Northwestern University di Chicago. I colpevoli comprendono un aumento dell'apporto calorico e una ridotta attività fisica, ma il Dr. Kushner indica anche altri fattori, come le cattive abitudini del sonno e l'aumento dei livelli di stress che viviamo nella nostra vita quotidiana.
Sovrappeso vs obeso
Un adulto è considerato in sovrappeso con un indice di massa corporea (BMI) tra 25 e 29, 9, mentre un BMI di 30 o superiore è definito obeso. Ma il Dr. Kushner avverte che l'uso dell'IMC come strumento diagnostico autonomo è problematico, poiché non tiene conto della distribuzione del grasso corporeo né della salute effettiva dell'individuo. Ad esempio, ulteriori fattori di salute chiave, come le dimensioni della vita, potrebbero non riflettersi nel BMI di una persona.
Le donne con un girovita di oltre 35 pollici e gli uomini con un girovita di oltre 40 pollici possono avere maggiori probabilità di sviluppare malattie legate all'obesità, secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).
"Una circonferenza della vita più grande indica un aumento del grasso viscerale (o grasso che si trova all'interno della cavità addominale) e predice lo sviluppo di molteplici problemi medici e il tasso di mortalità meglio del solo grasso corporeo totale", afferma il Dr. Kushner. Una donna che porta un peso extra intorno alla vita ha maggiori probabilità di avere problemi di salute rispetto a una donna che pesa esattamente lo stesso ma che porta il suo peso intorno ai fianchi e alle cosce, aggiunge.
Rischi per la salute dell'obesità
1. Diabete
Oggi, più di 29 milioni di americani hanno il diabete di tipo 2, secondo il CDC, rendendolo la settima causa di morte principale negli Stati Uniti. Il peso extra a volte provoca insulino-resistenza, una condizione in cui fegato, muscoli e cellule adipose non usano insulina bene. Questa resistenza, a sua volta, può far aumentare i livelli di glucosio nel sangue, portando al diabete, secondo il NIDDK.
È interessante notare che, mentre l'obesità in generale aumenta il rischio per questa condizione, il pericolo non è diviso equamente tra i sessi. Secondo uno studio di ottobre 2019 su PLOS Genetics , che ha esaminato i dati della biobanca di oltre 400.000 persone, le donne corrono un rischio più elevato rispetto agli uomini.
Secondo una ricerca del 2011 pubblicata sul Texas Heart Institute Journal , le persone a rischio di diabete che hanno perso il 7% del loro peso corporeo attraverso diversi interventi sullo stile di vita, tra cui 30 minuti di attività fisica moderata al giorno e riduzione delle calorie, avevano meno probabilità di sviluppare la malattia rispetto a persone che non hanno apportato cambiamenti nello stile di vita.
2. Malattie cardiache
Circa 610.000 persone muoiono di malattie cardiache negli Stati Uniti ogni anno, secondo il CDC, rendendola la principale causa di morte. Spaventoso? Decisamente. Ci sono una serie di fattori legati all'obesità che aumentano il rischio di una persona di malattie cardiache, tra cui ipertensione, tolleranza al glucosio compromessa, sindrome metabolica e lipidi nel sangue elevati (in particolare alti trigliceridi e colesterolo LDL), secondo la Cleveland Clinic.
3. Cancro
Ci sono sempre più ricerche che tracciano parallelismi tra aumento di peso e rischio di cancro. Mentre ci sono diverse potenziali correlazioni tra i due, uno comune che gli esperti citano è un'infiammazione cronica a basso livello - o dolore, arrossamento, gonfiore o calore che si verificano quando il sistema immunitario risponde a lesioni o malattie. Le persone con obesità sono soggette a infiammazione, che può portare a danni al DNA che possono contribuire al rischio di cancro nel tempo, secondo il National Cancer Institute.
L'elenco dei tumori collegati all'obesità comprende fegato, rene, pancreas, cistifellea, colon-retto e seno, secondo il CDC. Uno studio, che è stato pubblicato nel gennaio 2020 sul Journal of Internal Medicine e ha esaminato oltre 300.000 persone in un arco di tempo di 40 anni, ha scoperto che il sovrappeso o l'obesità sono associati ad un aumentato rischio di tumori neurologici e del sangue. E uno studio del giugno 2019 su Cancro ha mostrato forti prove che legano l'obesità a forme aggressive di cancro alla prostata.
Inoltre, uno studio pubblicato nell'ottobre 2019 sull'International Journal of Epidemiology ha scoperto che il sovrappeso prima dei 40 anni aumenta i rischi di vari tumori negli uomini e nelle donne. Lo studio, che comprende 220.000 adulti, ha concluso che il rischio di carcinoma dell'endometrio è aumentato del 70 percento, del carcinoma a cellule renali maschili del 58 percento e del carcinoma del colon maschile del 29 percento.
La ricerca in erba ha anche collegato l'obesità al cancro della pelle. Sebbene questo collegamento non sia stato studiato tanto, uno studio controllato non randomizzato pubblicato nel gennaio 2020 su JAMA Dermatology ha scoperto che la chirurgia bariatrica ha ridotto il rischio di sviluppare melanoma maligno. I ricercatori hanno concluso, quindi, che l'obesità è un fattore di rischio per questo tipo di cancro.
4. Il cervello e la salute mentale
Ci sono anche effetti psicologici quando si tratta di obesità. Il dott. Kushner afferma che l'obesità può portare a un maggiore isolamento sociale e una bassa autostima. "C'è l'effetto della distorsione del peso e della stigmatizzazione, condizioni che colpiscono qualcuno per tutta la vita", afferma. Questi stimmi possono portare a una maggiore insoddisfazione dell'immagine corporea, eccesso di cibo, stress, depressione e ansia.
"Essere esposti a esperienze stigmatizzanti più frequenti è stato associato a sintomi psicologici più negativi e ad un peso corporeo più elevato", afferma. "Dobbiamo tutti essere consapevoli del passaggio di commenti e sguardi che diamo alle persone che hanno l'obesità: possono avere conseguenze a lungo termine".
Anche l'obesità può influenzare fisicamente il cervello. La crescente evidenza mostra che l'obesità può accelerare o far progredire l'invecchiamento del cervello. Uno studio del novembre 2016 su Neurobiology of Aging ha scoperto che il sovrappeso era associato a cambiamenti cerebrali che corrispondono a un aumento dell'età di circa 10 anni.
Inoltre, quelli con obesità possono avere maggiori probabilità di sviluppare demenza. Uno studio pubblicato nel dicembre 2019 nel numero online di Neurologia ha seguito più di 1 milione di donne per quasi due decenni e ha scoperto che l'obesità nella mezza età era collegata a un rischio maggiore di demenza del 21% più avanti nella vita. Gli autori hanno sottolineato, tuttavia, che lo studio ha esaminato solo le donne, quindi i risultati potrebbero non essere gli stessi per gli uomini.
5. Osteoporosi
L'obesità può danneggiare le ossa. In uno studio del novembre 2013 pubblicato su Radiology , i ricercatori hanno scoperto che le persone con obesità hanno livelli più elevati di grasso nel tessuto muscolare, nel sangue, nel fegato e nel midollo osseo, mettendoli a maggior rischio di osteoporosi.
6. Corsa
Essere in sovrappeso o obesi è un importante fattore di rischio per l'ictus, secondo la coalizione di azione obesità. Uno dei motivi potrebbe essere che l'obesità aumenta l'infiammazione nel corpo causata da grasso in eccesso, che può ostacolare il flusso sanguigno e aumentare il rischio di blocco. Un altro è che l'obesità viene spesso con l'ipertensione, che è la principale causa di ictus.
Secondo una recensione pubblicata nell'ottobre 2012 sulla rivista Stroke , l'obesità centrale (alias una grande circonferenza della vita) è in genere un migliore predittore di ictus rispetto a un BMI complessivo elevato. Inoltre, il rischio di ictus associato all'obesità sembra essere più elevato per le persone di mezza età rispetto agli adulti più anziani.
7. Malattia della cistifellea
Un peso più che salutare può anche mettere a rischio lo sviluppo di calcoli biliari (particelle indurite che bloccano il rilascio di bile dalla cistifellea), che può a sua volta aumentare il rischio di malattia della colecisti, secondo la Mayo Clinic.
Tieni presente che una rapida perdita di peso può anche aumentare le probabilità di ottenere calcoli biliari, quindi è meglio perdere peso a un ritmo lento e costante (da 1 a 2 libbre a settimana).
8. Apnea notturna
L'obesità aumenta anche notevolmente il rischio di apnea notturna, secondo la Mayo Clinic. Questo disturbo del sonno è caratterizzato dalla respirazione stop-and-start durante la notte, che può essere causata da un eccesso di grasso intorno alle vie aeree superiori che ostacola la respirazione. Per coloro che sono obesi, perdere peso può aiutare a curare l'apnea notturna.
Il futuro dell'obesità
Ora che l'obesità è stata classificata come una malattia, la comprensione di ciò che rende alcuni soggetti più sensibili all'aumento di peso continuerà ad evolversi.
"Sappiamo che ci sono centri di ricompensa nel cervello che attirano un aumento del cibo e dei tessuti adiposi nel compartimento addominale che inviano segnali per aumentare le malattie metaboliche", afferma il dott. Kushner. "È un grave problema medico che richiede un trattamento serio. Dire alle persone di mangiare di meno e muoversi di più non risolverà il problema."
Ma sei geneticamente destinato a essere sovrappeso o obeso? Mentre esiste una forte componente genetica nell'obesità, ciò non significa che sei garantito per essere in sovrappeso o obeso, afferma il Dr. Kushner. "I geni determinano la tua vulnerabilità per il sovrappeso, mentre l'ambiente e il modo in cui vivi la tua vita influiscono su ciò che alla fine peserai."
