I linfomi sono tumori dei globuli bianchi chiamati linfociti, parte del sistema immunitario del corpo. Nel linfoma, i linfociti si trasformano in una cellula cancerosa e si accumulano nei linfonodi e nel sistema linfatico, dove si ammucchiano i linfociti normali. I due principali tipi di linfoma sono il linfoma di Hodgkin e il linfoma non Hodgkin. I linfomi di Hodgkin e non Hodgkin colpiscono diversi linfociti, quindi le opzioni di trattamento e il decorso della malattia possono differire.
Tipi di cellule
Nel linfoma di Hodgkin è presente un tipo specifico di cellula chiamata cellula Reed-Sternberg nel flusso sanguigno e nei linfonodi. Le cellule di Reed-Sternberg, che prendono il nome dagli scienziati che le hanno scoperte, sono grandi cellule con due nuclei facilmente visibili al microscopio. Il linfoma non Hodgkin non contiene queste cellule, ma può avere una varietà di cellule tumorali diverse che hanno caratteristiche diverse, a seconda del sottotipo specifico del linfoma non Hodgkin.
Epidemiologia
Secondo la Leukemia and Lymphoma Society, nel 2009 circa 148.460 persone vivevano con il linfoma di Hodgkin negli Stati Uniti e circa 452.720 persone avevano un linfoma non Hodgkin. L'incidenza del linfoma di Hodgkin è più elevata nei maschi, mentre il linfoma non Hodgkin si verifica più spesso nelle femmine.
Le cause
Le cause esatte del linfoma di Hodgkin e non Hodgkin sono ancora indeterminate, ma possono essere coinvolte alcune associazioni e fattori di rischio, tra cui infezione da HIV, mononucleosi o virus linfocitotropico umano a cellule T. Una suscettibilità ereditata è anche possibile perché occasionalmente si vede il raggruppamento familiare. Le infezioni associate al linfoma non Hodgkin comprendono il virus Epstein-Barr, l'HIV, il virus T-linfotropico umano e l'Helicobacter pylori.
Caratteristiche cliniche e diagnosi
A parte la presenza di cellule di Reed-Sternberg nel linfoma di Hodgkin, altri segni clinici differiscono tra i due tipi. Il linfoma di Hodgkin tende a essere limitato a un solo linfonodo nel corpo e si diffonde nel flusso sanguigno da lì, mentre nel linfoma non Hodgkin, il cancro si verifica in molti diversi linfonodi, secondo i manuali Merck. Il linfoma di Hodgkin si diffonde anche in un modo più organizzato rispetto al linfoma non Hodgkin e non coinvolge spesso altre aree del corpo. Pertanto, il linfoma di Hodgkin è spesso più facile da trattare rispetto al linfoma non Hodgkin.
Trattamento
Il trattamento del linfoma dipende non solo dal tipo, ma anche dallo stadio della malattia quando viene scoperto. La radioterapia e la chemioterapia sono usate per trattare entrambi i tipi, ma la chemioterapia è l'opzione di trattamento principale per il linfoma non Hodgkin, secondo la Nemours Foundation. I pazienti con linfoma di Hodgkin possono anche essere trattati con chirurgia o trapianto di cellule staminali ematopoietiche. I pazienti affetti da linfoma non Hodgkin possono essere trattati sia con chemioterapia che con radioterapia anziché solo uno dei due trattamenti. Possono anche ricevere un trattamento con anticorpi monoclonali anti-CD20 o trapianto di cellule staminali ematopoietiche.
