Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, il 51, 6 per cento degli americani di età superiore ai 12 anni si è dichiarato bevitore di alcol nel 2008. Il National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) ha riferito ciò che tutti sappiamo: l'alcol causa difficoltà a camminare, linguaggio confuso, visione offuscata e influisce negativamente sui nostri tempi di reazione. Quali parti del cervello sono influenzate dall'alcol?
Effetti temporanei
Anche a piccole dosi, l'alcool inibisce la capacità di alcune parti del cervello di funzionare. Gli effetti a breve termine dell'alcol sul cervello includono le parti che controllano le capacità cognitive, come attenzione, giudizio, memoria, sonno e coordinazione. Queste abilità sono tutte rese possibili dal cervello, che fa parte del cervello anteriore. Il cervello è la parte più alta del cervello ed è responsabile della capacità di pensare. Inoltre, l'alcol colpisce l'ippocampo, che è responsabile dei ricordi a lungo termine.
Effetti a lungo termine
Il cervelletto è un'area sensibile all'alcol e può provocare danni permanenti dopo il consumo cronico di grandi quantità di alcol. Il cervelletto è la parte del cervello posteriore, che controlla le funzioni corporee vitali come la respirazione e la frequenza cardiaca. Fino all'80% degli alcolisti (coloro che sono mentalmente e fisicamente dipendenti dall'alcol) hanno carenze di tiamina, che è particolarmente importante per la funzione del cervelletto. La carenza di tiamina può causare la sindrome di Wernicke-Korsakoff (WKS), che è caratterizzata da una difficile coordinazione muscolare, confusione mentale e perdite di memoria. Questa sindrome può essere invertita una volta risolta la carenza.
Generazione di cellule nervose
Il cervello è composto da cellule nervose che trasmettono segnali al resto del corpo. La maggior parte delle cellule nervose viene generata quando una persona si sviluppa da un embrione. Tuttavia, nuove cellule nervose possono essere prodotte nel cervello mediante un processo chiamato neurogenesi. Studi sull'effetto dell'alcol negli animali hanno dimostrato che l'alcool inibisce la crescita di nuove cellule nervose. Pertanto, la capacità del cervello di ripararsi è bloccata dagli effetti dell'alcol. Gli effetti inibitori dell'alcool sulla generazione di cellule nervose possono spiegare come un feto in crescita possa essere particolarmente sensibile, poiché questo è il periodo della maggior parte della nuova crescita dei nervi.
