Il muco è una sostanza vitale che ricopre le mucose del corpo, compreso il rivestimento dei polmoni e delle vie respiratorie. Normalmente sottile, acquoso e appena percettibile, questo liquido - che viene anche chiamato catarro - cambia in consistenza e colore in risposta a irritazione, inquinamento delle vie aeree, infiammazione e infezione. L'aspetto della flemma, in particolare il suo colore, può fornire utili indizi sulla natura della tosse e sul motivo alla base della produzione di muco in eccesso.
Mucus delle vie aeree
Il muco delle vie aeree inferiori, o catarro, è la prima linea di difesa per i polmoni: mantenere le membrane delle vie aeree umide e funzionare correttamente. In concerto con le ciglia, i minuscoli peli che rivestono le mucose, il muco intrappola sostanze sospese nell'aria come sporcizia, agenti infettivi e allergeni, mentre le ciglia spingono verso l'alto questo muco contaminato, in modo che possa essere espulso dai polmoni. Il muco contiene anche fattori immunitari come i globuli bianchi e gli anticorpi, quindi può combattere gli invasori dispersi nell'aria. Questa sostanza è normalmente chiara, ma a seconda delle circostanze, il muco può apparire bianco, giallo, verde, rosso, rosa o marrone.
Dietro i colori
Il muco delle vie aeree prende il suo colore da una varietà di fattori, poiché la flemma può contenere anche cellule, sangue, microrganismi, contenuto di stomaco aspirato e altre particelle estranee. Il catarro marrone, ad esempio, può essere il risultato dell'inalazione di sporco o polvere di carbone e il muco rosso o rosa suggerisce la presenza di sangue nei polmoni o nelle vie respiratorie. La flemma gialla e verde a volte può, ma non sempre, indicare la presenza di infezione - poiché questa tonalità è collegata all'accumulo di mieloperossidasi, un enzima verdastro rilasciato dai globuli bianchi che combattono l'infezione. La flemma che è bianca, grigia o torbida è legata al muco spesso e lento che ha perso parte della sua umidità.
Muco bianco
Il muco bianco può svilupparsi quando le vie aeree sono infiammate a causa di allergie, asma o bronchite, che è l'infiammazione dei tubi bronchiali che trasportano l'aria dalla bocca ai polmoni. Il catarro bianco o grigio può anche verificarsi brevemente, all'inizio di un'infezione virale o batterica, quando la quantità di globuli bianchi che combattono l'infezione è ancora piccola. Tuttavia, a causa dell'assenza di colore verde, il muco bianco è più comunemente associato a nessuna infezione. Mentre il colore della flemma fornisce un indizio su cosa sta succedendo, una diagnosi accurata si basa sull'intero spettro di sintomi, inclusa una storia di salute.
Avvertenze
La tosse è una normale risposta al muco in eccesso nel sistema respiratorio ed è un riflesso importante che espelle sostanze irritanti, allergeni e inquinanti dai polmoni. Ma una tosse persistente e una produzione in corso di muco eccessivo - indipendentemente dal colore - dovrebbero essere valutati da un medico. Se stai tossendo muco bianco e schiumoso e hai respiro corto, respiro sibilante e difficoltà respiratorie, consulta immediatamente un medico poiché questi sono segni di liquido nei polmoni e possono indicare un problema medico urgente.
Recensione di Kay Peck, MPH RD
