L'olio di girasole e il relativo olio di cartamo sono usati come oli da cucina nelle culture di tutto il mondo. Sono entrambi oli polinsaturi e sono più sani dell'olio di mais o di soia. La coltivazione di cartamo e girasole è diffusa in tutti gli Stati Uniti.
Oli polinsaturi
Sia l'olio di cartamo che di girasole hanno il vantaggio di essere polinsaturi. Ciò significa che entrambi hanno più di un carbonio a doppio legame per molecola. Questo tipo di grasso rimane liquido a temperatura ambiente e freddo. I grassi polinsaturi hanno anche benefici per la salute. Poiché sono ricchi di acidi grassi essenziali come omega-3 e omega-6, possono aiutare a ridurre i livelli di colesterolo e ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus.
Girasole
Il girasole non è in realtà un singolo fiore, ma un gruppo di centinaia di piccoli fiori. L'olio viene rimosso dal seme mediante estrazione a vapore. Come olio da cucina, l'olio di semi di girasole ha un sapore delicato ed è ottimo per friggere e cuocere. L'olio di girasole ha un contenuto più elevato di vitamina E rispetto a qualsiasi altro olio vegetale, compreso l'olio di cartamo.
Varietà di olio di girasole
L'olio di girasole è disponibile in tre varietà. L'olio di girasole linoleico è un olio di girasole originale e ha bassi livelli di grassi saturi oltre ad essere ricco di vitamina E. Questa varietà è insatura al 65% e ricca di acido grasso essenziale omega-6. Olio di semi di girasole alto oleico ricco di acido monoinsaturo. È usato nella cottura al forno, come olio spray e in creme non casearie. Questo tipo di olio può abbassare i livelli di colesterolo e trigliceridi. L'olio di semi di girasole NuSun è una nuova varietà creata dalla National Sunflower Association per soddisfare le crescenti esigenze dell'industria alimentare. Questa varietà ha livelli di grassi saturi più bassi rispetto al girasole linoleico e livelli oleici più elevati, rendendola leggermente più sana.
Varietà di olio di Saffower
L'olio di cartamo viene rimosso dal seme mediante estrazione a vapore. L'olio di cartamo ha solo due varietà. Uno è una varietà linoleica, che è ricca di acido grasso polinsaturo. L'altra è una varietà oleica che è ricca di acido grasso monoinsaturo. Entrambe le varietà hanno un basso contenuto di grassi saturi. Anche se non batte abbastanza l'olio di girasole, il cartamo è più basso in grassi saturi e più alto in grassi monoinsaturi rispetto all'olio d'oliva.
