Il selenio è un minerale essenziale per il corpo in tracce, principalmente per la sintesi di enzimi, ma può essere tossico in grandi quantità. Secondo la "Guida completa del medico per vitamine e minerali", il livello di assunzione superiore tollerabile di selenio è fissato a 400 mcg al giorno, con 800 mcg al giorno che potenzialmente causano tossicità e una dose di 5 mg considerata letale per la maggior parte delle persone. L'avvelenamento da selenio non ha antidoto noto, quindi il riconoscimento di segni e sintomi è essenziale per la sopravvivenza.
Fonti principali di selenio
Il selenio viene utilizzato in alcuni dispositivi fotografici, soluzioni per la pulizia delle pistole, plastica, vernici, shampoo antiforfora, integratori vitaminici e minerali, fungicidi e alcuni tipi di vetro. È anche usato per produrre droghe e come integratore alimentare per bestiame e pollame.
Esposizione al selenio
In alcune regioni degli Stati Uniti, in particolare gli stati occidentali, il suolo presenta livelli di selenio naturalmente più elevati. Questo può accumularsi nelle piante e danneggiare il bestiame che si nutre di esse. Secondo l'Agenzia per il registro delle sostanze tossiche e delle malattie, le persone che consumano colture, ortaggi o prodotti animali in queste regioni potrebbero essere esposte a un eccesso di selenio. Inoltre, l'eccessiva integrazione di selenio è una causa crescente di tossicità e avvelenamento, a volte perché i livelli di selenio sono indicati in microgrammi e alcune persone lo scambiano per milligrammi - una differenza mille volte.
Sintomi respiratori
I sintomi respiratori dell'avvelenamento da selenio includono irritazione delle mucose, tosse, odore dell'alito irritabile, bronchite, polmonite bronchiale, riduzione della frequenza respiratoria e, infine, edema polmonare e morte.
Sintomi gastrointestinali
I sintomi gastrointestinali dell'avvelenamento da selenio includono mal di stomaco, nausea, vomito, diarrea, un gusto metallico amaro con rutti e crampi intestinali, secondo "La nuova enciclopedia di vitamine, minerali, integratori ed erbe".
Cambiamenti di capelli, unghie, denti e pelle
I primi sintomi comuni di tossicità e avvelenamento da selenio coinvolgono i capelli e le unghie delle mani e dei piedi. L'eccessivo selenio provoca capelli fragili, perdita di capelli, unghie deformate, unghie fragili, desquamazione delle unghie, scolorimento dei denti, carie e pelle screziata o scolorita.
Segni neurologici
I segni neurologici dell'avvelenamento da selenio inferiscono danni ai nervi e al tessuto cerebrale. Includono affaticamento, irritabilità, apatia, riduzione della vigilanza mentale, instabilità emotiva, tremori alle mani, formicolio o perdita di sensibilità nelle braccia o nelle gambe, riduzione della pressione sanguigna e, infine, perdita di coscienza e morte.
