Gli alimenti a base di soia come il tofu e il latte di soia contengono sostanze chimiche note come isoflavoni, un tipo di fitoestrogeno. Sono composti presenti solo nelle piante e svolgono funzioni nel corpo umano simili agli ormoni estrogeni. Alcuni uomini possono evitare i cibi di soia per paura che troppi fitoestrogeni possano avere un effetto negativo sull'equilibrio ormonale del corpo maschile. A partire da agosto 2011, l'attuale ricerca scientifica indica che i fitoestrogeni non hanno un impatto negativo sull'equilibrio ormonale maschile.
Isoflavone Function
Esistono due forme di isoflavoni negli alimenti vegetali: quelli legati allo zucchero glicone e quelli senza glicone. Gli isoflavoni senza glycone possono avere i maggiori effetti estrogenici, secondo la New York University. Nessuna delle forme di isoflavoni sembra aumentare i livelli di estrogeni al di sopra del normale negli uomini perché sono inclini a legarsi con i siti dei recettori degli estrogeni nelle cellule quando i livelli di estrogeni sono bassi e bloccano i recettori delle cellule di estrogeni quando c'è già una quantità adeguata di estrogeni nel tuo corpo.
Prevenzione del cancro
Il consumo di elevate quantità di isoflavoni di soia nella dieta può ridurre le possibilità di sviluppare il cancro alla prostata. Una recensione del 2006 sul "Journal of AOAC International" e una meta-analisi del 2009 che appare sull'American Journal of Clinical Nutrition "hanno entrambi scoperto che un aumento del consumo di soia è associato a un ridotto rischio di cancro alla prostata. A partire da questa pubblicazione, sono in corso studi controllati randomizzati di dimensioni molto maggiori per confermare i risultati dei piccoli studi citati nelle recensioni.
Potenziale di impotenza
Una paura degli uomini per quanto riguarda il consumo di fitoestrogeni a base di soia è che potrebbe influenzare i livelli di testosterone e rendere difficile l'erezione. La Columbia University afferma che la regolazione dei livelli di estrogeni eseguita dagli isoflavoni di soia probabilmente impedisce che ciò accada. Tuttavia, un caso di studio del 2011 che appare in "Nutrizione" delinea il trattamento di un maschio vegano di 19 anni che aveva bassi livelli di testosterone e una perdita di libido. Il soggetto ha interrotto la sua dieta vegana e ha sperimentato un calo iniziale dei livelli di testosterone, ma i suoi ormoni e la libido si sono normalizzati dopo un anno di sospensione della dieta vegana.
Effetto sui neonati
L'uso di formule di soia per i bambini aumenta significativamente la quantità di fitoestrogeni consumata dai maschi. Uno studio del 2004 sul "Journal of Pediatric Endocrinology & Metabolism" ha scoperto che anche se un bambino riceve la formula di soia per più di sei mesi, ciò non influirà negativamente sulla sua crescita e sviluppo. Nel 2001, il "Journal of the American Medical Association" ha pubblicato uno studio retrospettivo su 811 maschi e femmine adulti che hanno consumato la formula di soia come neonati. Gli uomini adulti nello studio sono stati completamente sviluppati in termini di altezza e peso e hanno sperimentato la pubertà alla stessa età dei bambini che hanno consumato le formule di latte vaccino.
