Il nitrato di sodio è un composto incolore, inodore, cristallino, a volte indicato come nitrato di sodio, nitrato di sodio o salnitro del Cile. Viene utilizzato per la produzione di nitrato di potassio, fertilizzanti, esplosivi, nella produzione di vetro ad alta resistenza, alcuni prodotti farmaceutici limitati e per preservare le carni. Può anche essere usato come materia prima per la produzione di acido nitrico, che è anche importante per fertilizzanti ed esplosivi, nonché per l'incisione dei metalli e per la purificazione e l'estrazione dell'oro. È spesso confuso con nitrito di sodio, che, sebbene chimicamente simile, ha proprietà e usi decisamente diversi.
Conservare le carni
Il nitrato di sodio è un conservante presente nelle carni trasformate, come hot dog, bologna, salame, prosciutto e altri salumi. Previene la crescita dei batteri che rovinano la carne e ne preservano il colore rosso o rosa. Il nitrato di sodio non viene aggiunto al pollo o al tonno, poiché non esiste un colore rosso da preservare. Vi sono alcune prove che previene anche il botulismo, sebbene i nitriti abbiano maggiori probabilità di essere coinvolti in tale processo. Il nitrato di sodio, non il nitrito, viene utilizzato nella stagionatura del prosciutto di campagna a causa del lungo tempo di invecchiamento richiesto.
fertilizzanti
Il nitrato di sodio contiene azoto che è importante per la crescita delle piante. Troppo azoto può ritardare la produzione di frutta e fiori e troppo poco può portare a una crescita stentata della pianta. L'azoto proveniente dai fertilizzanti nitrati di sodio è immediatamente disponibile per le radici delle piante.
Bicchiere
Il nitrato di sodio è coinvolto in un processo in due fasi per la produzione di vetro rinforzato chimicamente. L'articolo in vetro viene prima immerso in un bagno di nitrato di sodio che arricchisce la superficie del vetro con ioni sodio aumentando la resistenza del prodotto finito. Il vetro rinforzato chimicamente è resistente ai graffi e ha migliorato la resistenza agli urti e alla flessione, nonché una maggiore stabilità della temperatura. Si rompe anche in pezzi più grandi del vetro non rinforzato. È utile per il baldacchino di alcuni aerei da caccia e altre situazioni in cui il vetro richiede tenacità e chiarezza ottica. Il nitrato di sodio viene anche utilizzato per chiarire il vetro fuso nella produzione di vetri di alta qualità.
Pharmaceuticals
Il nitrato di sodio è elencato come ingrediente inattivo in una varietà di colliri, presumibilmente come conservante. Il nitrato di sodio è spesso usato come composto di controllo contenente azoto, piuttosto che come ingrediente attivo in medicina. In uno studio medico del 2005 riportato dal National Institute of Health, i ricercatori hanno scoperto che basse concentrazioni di nitriti hanno fornito protezione contro le lesioni associate agli attacchi di cuore. Il team ha confrontato gli effetti dei trattamenti con nitrito e controllo di soluzione salina o nitrata. Il nitrato è simile chimicamente al nitrito, ma non può convertirsi in ossido nitrico nel sangue e quindi non ha le proprietà di dilatazione dei vasi sanguigni del nitrito. In questi studi, il nitrato di sodio non ha avuto alcun effetto.
esplosivi
Il nitrato di sodio è un ingrediente nei propellenti per razzi. È noto per essere usato come sostituto del nitrato di potassio nel propellente a polvere nera, anche se le sue prestazioni sono inferiori. Nel rocketry di zucchero ricristallizzato o fuso, il nitrato di sodio è più difficile da lavorare, poiché non ricristallizza bene. Come ingrediente di un esplosivo, il nitrato di sodio presenta numerosi vantaggi. È economico, stabile, non tossico e non velenoso. Tuttavia, ha una velocità di combustione lenta.
