Il fruttosio, comunemente chiamato zucchero della frutta, è un monosaccaride. Questo è un termine biochimico per un singolo anello di zucchero composto da carbonio, idrogeno e ossigeno. Il fruttosio è strettamente correlato al glucosio e, come il glucosio, è un componente dello zucchero da tavola. Lo zucchero da tavola e la frutta sono le due fonti naturali più significative di fruttosio nella dieta, anche se gli individui che consumano grandi quantità di alimenti trasformati ottengono anche un significativo fruttosio attraverso lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Il fruttosio ha diversi ruoli nel corpo.
Produzione di energia
Le cellule del corpo hanno bisogno di energia per essere in grado di impegnarsi in vari processi. Ad esempio, secondo il dott. Reginald Garrett e Charles Grisham nel loro libro "Biochimica", un uso importante dell'energia da parte di molte cellule è quello di mantenere il cosiddetto "potenziale di membrana a riposo", che consente alle cellule di assorbire determinate sostanze dal fluido che le circonda e consente alle cellule comunicazione tra cellule. Come il glucosio, il fruttosio è una fonte di energia per le cellule. Le cellule processano il fruttosio per estrarre energia attraverso un processo chiamato respirazione aerobica, che essenzialmente significa bruciare il fruttosio in presenza di ossigeno per produrre ATP, la molecola di energia cellulare.
Produzione di glicogeno
Le cellule possono anche usare il fruttosio per produrre un'importante forma di carboidrati di stoccaggio, chiamata glicogeno. Secondo il dott. Lauralee Sherwood nel suo libro "Fisiologia umana", il fegato e i muscoli immagazzinano il glicogeno, che è costituito da lunghe catene di glucosio, per provvedere al fabbisogno di glucosio cellulare durante le emergenze o i periodi di digiuno. I muscoli mantengono il glicogeno per uso personale, mentre il fegato scompone il glicogeno per rilasciare glucosio nel flusso sanguigno per l'uso da parte di tutte le cellule del corpo. La suddivisione parziale del fruttosio produce i composti gliceraldeide e diidrossiacetone fosfato. La modifica della gliceraldeide per produrre gliceraldeide-3 fosfato consente la produzione di glicogeno - il gliceraldeide-3 fosfato reagisce con il diidrossiacetone fosfato per produrre un precursore nella sintesi del glicogeno.
Stoccaggio grasso
Oltre a immagazzinare energia sotto forma di glicogeno, il corpo immagazzina anche energia sotto forma di trigliceridi o grassi. Il grasso, afferma il dott. Gary Thibodeau nel suo libro "Anatomia e fisiologia", è un'importante forma di accumulo di energia perché è sia leggero che energicamente denso. Come tale, il corpo può immagazzinare una quantità significativa di energia senza una quantità significativa di peso immagazzinato. Le reazioni chimiche modificano il fruttosio per produrre i precursori della sintesi dei grassi.
