Quando un parente anziano non vuole mangiare, può essere emotivamente angosciante. Nessuna causa è stata identificata in circa il 26 percento dei casi, secondo la valutazione e il trattamento della perdita di peso involontaria negli anziani, pubblicata nel 2002 in "American Family Physician". Tuttavia, i medici trovano cause mediche negli altri casi. Consultare un medico quando una perdita di appetito provoca una perdita di peso dal 5% al 10% entro un anno.
Cancro
Gli anziani hanno un aumentato rischio di tutte le forme di cancro. Il cancro negli anziani è correlato a una condizione chiamata sindrome da anoressia da cachessia. La cachessia è una graduale perdita di peso, indebolimento e perdita della forza muscolare, mentre l'anoressia è una perdita di appetito. Nel tempo, entrambe le condizioni causano malnutrizione. Secondo l'articolo "Cachexia geriatrica" pubblicato nel 1999 su "American Journal of Clinical Nutrition", il corpo rilascia sostanze chimiche chiamate citochine in presenza di cancro. Le citochine interferiscono con l'appetito causando nausea, vomito e ridotta motilità intestinale. I tumori del polmone e dell'intestino hanno maggiori probabilità di causare mancanza di appetito.
BPCO
La malattia polmonare ostruttiva cronica, o BPCO, può causare una diminuzione dell'appetito, secondo MedlinePlus. La BPCO è un declino irreversibile e progressivo della capacità di respirare. Due terzi dei pazienti con BPCO hanno più di 65 anni, con il fumo il più grande fattore di rischio per lo sviluppo della condizione, secondo la Cleveland Clinic. La BPCO provoca cambiamenti ormonali, nonché una risposta infiammatoria, che portano entrambi alla mancanza di appetito.
Cambiamenti fisiologici
La colecistochinina è l'ormone responsabile per consentire a una persona di sentirsi piena o saziata dopo aver mangiato. Con l'avanzare dell'età, la quantità di questo ormone aumenta e l'anziano si sentirà pieno con meno cibo. I cambiamenti legati all'età dei sensi del gusto e dell'olfatto possono rendere il cibo meno appetitoso. Piccoli colpi possono causare una perdita totale di uno di questi sensi. I problemi di masticazione legati alla perdita dei denti possono rendere difficile mangiare. Gli anziani possono trovare il cibo visivamente attraente più attraente; incorporare l'uso di piatti attraenti, cibi colorati o forme divertenti. Pasti più piccoli e più frequenti sembreranno meno intimidatori di un grande piatto di cibo. I pasti facilmente masticati, come il pollo anziché la bistecca, saranno più facili per un parente anziano con problemi dentali.
