La foglia di cactus, nota anche come nopal, fico d'india o il suo nome scientifico, Opuntia, è stata un alimento base in America Latina per secoli. È una verdura comune servita in uova, insalate, peperoncino e piatti saltati in padella. Sebbene il pensiero di mangiare una foglia di cactus possa farti rabbrividire, puoi riconsiderare una volta esaminati tutti i suoi benefici per la salute.
Abbassa lo zucchero nel sangue
La glicemia alta può portare a diabete, malattie cardiache e ictus, secondo il National Institutes of Health. La foglia di cactus ha un effetto positivo sui livelli di zucchero nel sangue negli adulti sani e in quelli che soffrono di diabete e obesità. I ricercatori dell'Università di Vienna hanno testato la foglia di cactus nopale su 24 soggetti non obesi che soffrivano di colesterolo alto o trigliceridi. I risultati dello studio di otto settimane, pubblicato nel numero del 31 ottobre 2002 di "Wiener Klinische Wochenschrift", non solo hanno mostrato una riduzione dei livelli di colesterolo e trigliceridi, ma una riduzione dell'11% dei livelli di zucchero nel sangue. Gli effetti ipocolesterolemici e ipoglicemizzanti della foglia di cactus sono parzialmente attribuiti al suo alto contenuto di fibre e pectina.
Abbassa il colesterolo
Come visto nello studio dell'Università di Vienna, la foglia di cactus abbassa il colesterolo. In un altro studio francese, i ricercatori hanno testato gli effetti della foglia di cactus disidratata su 68 donne con sindrome metabolica. Dopo quattro settimane, i livelli di colesterolo e trigliceridi LDL o cattivi sono stati abbassati e i livelli di colesterolo HDL o buoni sono stati aumentati. Pubblicati nel numero di settembre-ottobre di "Advances in Therapy", i ricercatori affermano che la foglia di cactus dovrebbe essere considerata un alimento funzionale perché riduce i livelli di colesterolo e riduce il rischio di problemi cardiovascolari.
Combatte le cellule tumorali
La foglia di cactus contiene fenolici e flavonoidi, composti vegetali responsabili delle sue proprietà antiossidanti. Il National Cancer Institute spiega che gli antiossidanti proteggono le cellule sane dai danni causati dai radicali liberi, che sono sottoprodotti dell'ossidazione. Il danno da radicali liberi può portare a malattie come le malattie cardiovascolari e il cancro. Il numero di giugno 2009 di "Plant Foods for Human Nutrition" riporta che quando testati contro il cancro del colon, del fegato, della mammella e della prostata, i composti fitochimici della pera di cactus inibivano la crescita delle cellule in tutti e quattro i tumori senza influenzare le cellule sane del corpo.
Benefici nutrizionali
Oltre ai benefici medici, la foglia di cactus offre benefici nutrizionali. Povero di calorie, con solo 14 porzioni per 1 tazza, è una buona aggiunta a qualsiasi dieta. Le vitamine predominanti nella foglia di cactus sono le vitamine antiossidanti A e C e tracce di folati e vitamina K. I minerali comprendono calcio, magnesio, sodio, potassio e fosforo. Anche se aggiungere foglie di cactus alla tua dieta è utile, potresti doverlo cercare in un negozio di specialità alimentari o salutari a meno che tu non viva in un'area in cui cresce naturalmente.
