L'85% del mais prodotto negli Stati Uniti è geneticamente modificato, secondo il Center for Food Safety. Gran parte del mais geneticamente modificato è stato progettato per produrre un batterio del suolo chiamato bacillus thuringiensis, o Bt, che è un insetticida efficace. Il mais BT riduce l'uso di pesticidi, ma molte persone sono preoccupate per i suoi effetti sulla salute e sull'ambiente.
Definire Bt Corn
Il mais Bt viene creato inserendo un gene nel DNA della pianta che induce il mais a produrre una proteina, chiamata endotossina delta Bt. La proteina è letale per alcune larve che distruggono il raccolto. Quando gli insetti ingeriscono l'endotossina, si rompe la parete dell'intestino, perdendo batteri in tutto il corpo dell'insetto e causando la morte per setticemia. L'US Food and Drug Administration e la Environmental Protection Agency hanno stabilito che il mais Bt è sicuro per il consumo umano.
Migliori raccolti, meno pesticidi
Il principale vantaggio del mais Bt è che riduce la necessità di utilizzare insetticidi ad ampio spettro. La maggior parte dei pesticidi che vengono spruzzati sulle colture uccidono tutti gli insetti, compresi quelli innocui e benefici. Al contrario, Bt è specifico per alcuni insetti sensibili alla tossina e uccide solo gli insetti che hanno ingerito mais Bt. Poiché vi è un minore utilizzo di pesticidi chimici con mais Bt, i costi di produzione sono inferiori e l'esposizione agli agenti chimici pericolosi da parte degli agricoltori è ridotta.
Preoccupazioni per la salute e la sicurezza
Molti scienziati non sono venduti sulla sicurezza di questa coltura geneticamente modificata. Mentre ridurre l'uso di pesticidi fa bene alla salute dei consumatori, Jeffery Smith dell'Institute for Responsible Technology sottolinea che coltivare mais con endotossina Bt significa consumare un pesticida all'interno di ogni boccone di mais. Secondo il Center for Food Safety, il mais Bt ha il potenziale per innescare una risposta allergica perché il DNA reale del mais è stato alterato, introducendo nuove proteine nell'approvvigionamento alimentare. L'EPA afferma che la tossina Bt non ha effetti negativi sull'uomo o sui mammiferi. Ma uno studio del 1999 pubblicato su "Life Sciences" ha scoperto che quando la tossina Bt veniva somministrata ai topi, causava alti livelli di anticorpi, suggerendo una risposta allergica alla tossina. La linea di fondo è che non ci sono studi a lungo termine per provare o confutare la sicurezza del mais Bt.
Impatto ambientale
C'è un vantaggio ambientale nell'uso del mais Bt perché protegge alcuni insetti benefici, come le api da miele, dai pesticidi letali. L'uso del mais Bt può tuttavia causare la contaminazione di altre colture e ciò rende molto più difficile l'agricoltura biologica - che non consente modifiche genetiche - afferma l'Institute for Responsible Technology. L'impollinazione incrociata ha già eliminato gran parte delle varietà di mais del cimelio. Inoltre, esiste la possibilità che la tossina Bt contamini i corsi d'acqua vicini e influisca negativamente sulla vita acquatica.
