I carciofi sono stati usati come aiuto digestivo fin dall'antichità egiziana. Oggi sappiamo che contengono sostanze nutritive che offrono numerosi benefici per la salute. Tuttavia, non sono stati condotti test completi sulla sicurezza degli integratori di carciofo, quindi consultare il proprio medico prima di utilizzarlo per trattare qualsiasi condizione di salute.
Le basi
Un cardo perenne appartenente alla famiglia Cynara, un carciofo ha gemme che si trasformano in teste commestibili. Le parti edibili di ciascuna testa comprendono la base, che è chiamata cuore, e la base carnosa delle foglie che formano il carciofo. Al centro del carciofo c'è una massa non commestibile di cimette immature chiamata choke.
antiossidanti
I normali processi chimici nel corpo provocano prodotti di scarto chiamati radicali liberi che sono in grado di danneggiare le cellule sane. Gli antiossidanti sono sostanze che neutralizzano i radicali liberi in modo da evitare o limitare i danni. Il Database dei nutrienti del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti riporta che un carciofo medio fornisce il 15 percento dell'apporto giornaliero raccomandato di vitamina C, basato su una dieta da 2.000 calorie al giorno. La vitamina C è un antiossidante che protegge proteine, lipidi, carboidrati e acidi nucleici dai danni causati dai radicali liberi. Il sistema di capacità di assorbimento radicale dell'ossigeno, o ORAC, che classifica gli alimenti in base alla loro capacità antiossidante, fornisce ai carciofi un punteggio nove volte superiore rispetto ad altre fonti di vitamina C come succo d'arancia e peperoni rossi.
Fibra
Un carciofo medio fornisce 10, 3 g di fibra, o il 41 percento del valore giornaliero raccomandato. La fibra presente nei carciofi, chiamata inulina, favorisce la salute intestinale stimolando la crescita di batteri buoni nel colon. È anche una fibra solubile, che aiuta a ridurre il colesterolo e mantenere l'equilibrio di zucchero nel sangue.
Indigestione
Nel numero di dicembre 2003 di "Farmacologia alimentare e terapia", G. Holtmann et al. ha riferito che l'estratto di foglie di carciofo è stato in grado di alleviare il dolore e il disagio associati a indigestione o reflusso acido. La Commissione tedesca E ha autorizzato il carciofo per il trattamento di problemi dispeptici, come disagio allo stomaco, gonfiore, mancanza di appetito, nausea e lieve diarrea o costipazione, secondo il Langone Medical Center della New York University.
Avvertenze
Le persone con malattia della cistifellea non dovrebbero usare foglie o estratti di carciofo fino a quando non consultano il proprio medico perché possono stimolare la contrazione della cistifellea, secondo il Langone Medical Center. Inoltre, il supplemento di carciofo non deve essere usato da donne in gravidanza o in allattamento, bambini piccoli o persone con malattie epatiche o renali.
