Che si tratti di ossiuri, tenie o protozoi microscopici come Giardia lamblia o amebe, i parassiti intestinali non sono mai utili. Si attaccano al rivestimento delle viscere, in genere vivono del cibo che mangi e danneggiano le cellule intestinali. Possono passare inosservati o causare carenze nutrizionali, diarrea e altri sintomi. I farmaci da prescrizione che uccidono gli organismi sono il pilastro del trattamento per tutti i parassiti intestinali. Sebbene molte culture abbiano una lunga tradizione nell'uso di alimenti per trattare queste infezioni, sono stati condotti pochissimi studi sull'uomo per confermare la loro efficacia. Tuttavia, la ricerca attuale suggerisce che i semi di zucca e papaia, alcune bacche e alcuni probiotici hanno effetti antiparassitari nell'uomo - distruggendo o inibendo la crescita o la riproduzione di questi visitatori indesiderati.
Semi di zucca
I semi di zucca uccidono indirettamente la tenia. I loro effetti antiparastici sono stati attribuiti alla curcubitina, una sostanza che paralizza la tenia in modo che non possano più trattenere le cellule intestinali. Uno studio pubblicato nel numero di novembre 2012 di "Acta Tropica" ha scoperto che una singola dose di semi di zucca crudi sbucciati causava il rilascio di tenie nelle feci nel 75% delle persone con questi parassiti. Questo è aumentato all'89% quando i semi sono stati combinati con l'estratto di noce di areca, una medicina tradizionale cinese che paralizza anche la tenia. I semi di zucca sono spesso seguiti da un lassativo per aiutare a espellere i vermi dall'intestino. Una volta rilasciati, i tenia alla fine moriranno.
Semi Di Papaya
I semi di papaia possono anche avere qualità antiparassitarie. La loro efficacia è stata attribuita alla degradazione dei parassiti da parte della papaina, un enzima presente nei semi di papaia. In uno studio su 60 bambini pubblicato nel numero di marzo 2007 del "Journal of Medicinal Food", i parassiti sono stati eliminati dalle feci nel 77 percento di quelli a cui era stata somministrata una singola dose di una combinazione di semi di papaia essiccati più miele e solo il 17 percento dei bambini dato solo miele. Non sono stati condotti studi successivi sui semi di papaia per i parassiti intestinali nell'uomo. Il miele è utile per mascherare il sapore amaro dei semi di papaia.
Frutti di bosco
Varie bacche sono state usate come rimedi tradizionali per i parassiti intestinali. La loro efficacia è stata attribuita a sostanze chimiche chiamate polifenoli, che si trovano in tutte le piante. Uno studio di laboratorio pubblicato su "Parassitology" nell'agosto 2011 ha riferito che estratti ricchi di polifenoli da un numero di bacche hanno ucciso G. lamblia. I più efficaci sono stati gli estratti di fragola, rovo artico, mora e cloudberry, efficaci quanto il metronidazolo, il farmaco standard per le infezioni da Giardia. Sebbene non siano ancora stati condotti studi sull'uomo, i ricercatori dello studio "Parassitologia" hanno notato che la concentrazione di estratti con i più potenti effetti antiparassitari sarebbe facilmente raggiungibile nell'intestino delle persone che mangiano queste bacche.
Probiotici
I probiotici sono batteri vivi o lieviti con benefici per la salute. Si trovano in alimenti come yogurt, kefir e crauti. Studi di laboratorio e su animali hanno riportato che alcuni probiotici uccidono alcuni parassiti intestinali, sebbene questi effetti siano limitati e poco compresi. Pochissimi studi sull'uomo hanno valutato l'uso di probiotici per questo scopo. Uno studio pubblicato nel numero di luglio 2006 dello "Scandinavian Journal of Infectious Diseases" riportava che una combinazione del lievito Saccharomyces boulardii e metronidazolo era più efficace del metronidazolo da solo nel trattamento del parassita G. lamblia. Allo stesso modo, uno studio di 50 bambini nel numero di giugno 2009 di "The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene" ha scoperto che la stessa combinazione era più efficace del solo metronidazolo nel liberare l'ameba Entamoeba histolytica dall'intestino. Mentre gli integratori alimentari sono il modo più comune per ottenere il probiotico Saccharomyces boulardii, possono anche essere trovati in alcuni tipi di kombucha, una bevanda fermentata.
Considerazioni e avvertenze
Sebbene numerosi altri alimenti siano stati propagandati per uccidere i parassiti intestinali, nessuna ricerca umana di qualità lo ha confermato. Aglio, cipolle, noci di cocco, fichi, datteri, cicoria, semi di avocado, zenzero, pepe nero e melograni sono esempi di alimenti che dimostrano di promuovere attività antiparassitaria in studi di laboratorio o su animali, ma l'efficacia di questi alimenti non è stata ancora adeguatamente valutata nell'uomo. Sono chiaramente necessarie ulteriori ricerche, ma è discutibile se alla fine si determinerà che qualsiasi alimento è più efficace dei farmaci. È più probabile che alcuni alimenti possano essere utili aggiunte, ma non sostituzioni, alla terapia farmacologica. Se sospetti di avere parassiti intestinali, consulta il medico. Non trattare questa condizione da solo. Parla anche con il tuo medico prima di apportare cambiamenti dietetici significativi, poiché l'assunzione eccessiva di quasi tutti gli alimenti può causare problemi.
Recensione di: Kay Peck, MPH, RD
