Il cioccolato è un alimento sudamericano indigeno. Tradizionalmente, il fagiolo dell'albero del cacao veniva preparato con acqua calda, producendo una bevanda amara spesso mescolata con peperoncino essiccato. L'aggiunta di zucchero per creare la cioccolata calda che viene bevuta oggi e l'aggiunta di grassi per creare caramelle al cioccolato, avvennero in Europa nel XVI e XVII secolo. Il cioccolato può creare una sensazione di benessere e prontezza, ma può anche causare emicrania in alcune persone.
Tiramina e fenilalanina
Il cioccolato fondente contiene la tiramina chimica, che è stata trovata per scatenare l'emicrania nella maggior parte dei soggetti soggetti a emicrania testati in alcuni studi, secondo la Clemson University Extension. La fenilalanina, un altro componente del cioccolato, ha dimostrato di scatenare l'emicrania in circa la metà dei soggetti soggetti a emicrania in un altro studio sul campo, secondo l'Università della California Nutrition Bytes. Ulteriori studi su entrambe queste sostanze chimiche hanno prodotto varianti, risultati inconcludenti. Tenere un diario alimentare per determinare i fattori scatenanti dell'emicrania può essere una strategia più efficace della semplice eliminazione di alimenti come il cioccolato dal consumo, secondo Christine Junge, redattore di Harvard Health Publications, poiché i fattori scatenanti sembrano variare considerevolmente da persona a persona.
Caffeina
Il consumo eccessivo di caffeina può provocare emicrania in alcuni individui, secondo MedlinePlus. Il cioccolato contiene caffeina e stimolante thobromine, ma solo in quantità molto ridotte. Un'oncia di cioccolato al latte ha approssimativamente la stessa quantità di caffeina di una singola tazza di caffè decaffeinato, secondo la California Academy of Sciences. Una persona dovrebbe mangiare più di 12 barrette di cioccolato per consumare la stessa quantità di caffeina di una singola tazza di caffè, secondo il progetto Neuroscience for Kids dell'Università di Washington. Per gli individui sensibili alla caffeina, questa piccola quantità di caffeina può provocare mal di testa, mentre i consumatori abituali di caffeina potrebbero avvertire mal di testa se mancano le loro dosi regolari di caffè o cioccolato.
oppiacei
Mangiare cioccolato innesca il cervello nel rilasciare oppiacei naturali che attenuano il dolore e producono una felice sensazione di benessere, secondo il progetto Neuroscience for Kids della Washington State University. L'anandamide, anche un componente chimico del cioccolato, incoraggia il rilascio di dopamina, un'altra sostanza presente naturalmente nel corpo che crea sensazioni di felicità. Il cioccolato aumenta anche i livelli di serotonina e endorfina nel cervello. Sebbene queste sostanze chimiche siano presenti solo in quantità molto ridotte in una normale porzione di cioccolato, le sensazioni positive causate dalla dopamina e dagli oppiacei rilasciati dal consumo di cioccolato possono effettivamente portare sollievo da piccoli mal di testa, in particolare quelli causati da tensione e ansia.
Benefici alla salute
Il cioccolato è una delle fonti alimentari più ricche di antiossidanti, composti nutrizionali che aiutano l'organismo a combattere i radicali liberi che danneggiano le cellule. Il cacao in polvere e il cioccolato fondente contengono più antiossidanti per porzione di frutta, tè verde o vino rosso, secondo l'estensione della Clemson University. Mangiare piccole quantità di cioccolato fondente può abbassare la pressione alta, aumentare l'elasticità dei vasi sanguigni e aiutare a regolare la glicemia. Mentre la maggior parte delle caramelle al cioccolato contiene elevate quantità di grassi e zuccheri, che sono dannosi da consumare in grandi quantità, consumando cioccolato fondente, che è più basso in grassi e zuccheri, in modeste quantità può essere utile per i disturbi cardiovascolari che possono anche contribuire al mal di testa.
