Numerosi ormoni dell'ipotalamo e delle ghiandole pituitarie nel cervello e nelle ovaie regolano il ciclo mestruale. Questo sistema normativo è chiamato asse HPO. L'ipotalamo secerne l'ormone di rilascio di gonadotropina (GnRH) che provoca l'ipofisi a rilasciare l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH). LH e FSH stimolano la produzione ovarica degli ormoni sessuali femminili estradiolo e progesterone e lo sviluppo e il rilascio di un uovo maturo o ovulazione. Molte cose possono influenzare il coordinamento dell'asse HPO e causare irregolarità mestruali, come un sanguinamento precoce o intermedio. L'esercizio fisico intenso può essere un fattore nei primi periodi, anche se questo non è tipico.
Esercizio fisico e irregolarità mestruale
L'esercizio fisico giova al corpo in molti modi e è improbabile che una moderata attività fisica causi irregolarità mestruali. L'esercizio fisico intenso, tuttavia, potrebbe influire sulla regolazione del ciclo mestruale sopprimendo gli ormoni nell'asse HPO. Questo può svilupparsi durante l'esercizio fisico intenso combinato con una bassa disponibilità di energia o bruciare più calorie di quelle che vengono consumate. In questo caso, il corpo conserva l'energia inibendo le funzioni non essenziali, come il ciclo mestruale. Ad esempio, le atlete con irregolarità mestruali mostrano spesso un rilascio ridotto di LH. L'interruzione dell'asse HPO inizia spesso con cicli mestruali irregolari, compresi periodi precoci, e può progredire verso periodi rari o la completa cessazione delle mestruazioni. Le irregolarità mestruali legate all'esercizio fisico si verificano principalmente nelle donne coinvolte in un intenso allenamento fisico a lungo termine.
Altre cause di un periodo iniziale
Un primo periodo occasionale è abbastanza comune e considerato normale. L'irregolarità mestruale, compresi i primi periodi, si verifica comunemente negli adolescenti e nelle donne sopra i 40 anni a causa di squilibri ormonali durante questi anni di transizione mestruale. Alcune condizioni mediche, tra cui l'ipotiroidismo o un alto livello dell'ormone prolattina, potrebbero anche portare a periodi precoci. Questo ormone pituitario è normalmente presente a bassi livelli sia negli uomini che nelle donne. I livelli normalmente aumentano durante la gravidanza e l'allattamento. Livelli anormalmente elevati di prolattina possono verificarsi come effetto collaterale di alcuni farmaci e con condizioni mediche, come un tumore ipofisario o una grave malattia al fegato o ai reni.
In alcuni casi, quello che sembra essere un periodo iniziale potrebbe effettivamente rappresentare un sanguinamento a metà ciclo. Il sanguinamento a metà ciclo può essere causato dall'uso di contraccettivi orali, fibromi uterini, polipi cervicali o cancro o infezione del tratto riproduttivo. Durante le prime settimane di gravidanza, alcune donne confondono il sanguinamento dell'impianto - quando un embrione si impianta nel rivestimento dell'utero - per un periodo precoce.
Modi aggiuntivi L'esercizio influisce sul periodo
L'esercizio fisico intenso, come quello tipicamente svolto da atleti di sesso femminile competitivi o d'élite, ha maggiori probabilità di causare periodi meno frequenti e assenza di periodi rispetto ai periodi iniziali. Le anomalie mestruali associate a un intenso esercizio fisico si verificano comunemente come parte della triade dell'atleta femminile, un insieme di tre condizioni riscontrate in alcune atlete d'élite. Queste condizioni includono bassa disponibilità di energia, anomalie del ciclo mestruale e riduzione della densità minerale ossea o dell'osteoporosi. Un articolo di revisione pubblicato nel numero di settembre 2013 del "Mayo Clinic Proceedings" riportava che il 23, 5 percento delle atlete delle scuole superiori e collegiali sperimentava anomalie mestruali. Gli autori hanno anche osservato che quando il chilometraggio di allenamento di un corridore aumenta da meno di 8 a più di 70 miglia alla settimana, l'incidenza di periodi di assenza per più di 3 mesi è aumentata dal 3 al 60 percento.
Quando cercare assistenza medica
Consultare il proprio medico prima di iniziare qualsiasi nuovo programma di esercizi. Un periodo occasionale precoce o irregolare è comune e in genere non indica un problema medico significativo. Tuttavia, se le mestruazioni sono frequentemente irregolari, incluso il fatto di essere in anticipo o in ritardo o che non si verificano per diversi mesi, consultare il medico per determinare la causa. Se l'esercizio fisico è un fattore nell'irregolarità mestruale, il medico potrebbe suggerire di moderare il programma di esercizi, aumentare l'apporto calorico o entrambi.
Consulta il medico il prima possibile se sospetti di essere incinta o se manifesti periodi irregolari accompagnati da potenziali segnali di allarme, tra cui: - Dolore addominale o pelvico. - Nausea o vomito. - Scarico vaginale abbondante, maleodorante o insolito. - Sanguinamento pesante o prolungato.
Recensione di: Tina M. St. John, MD
