Quasi tutti hanno familiarità con il virus dell'influenza, dal 5 al 20% della popolazione americana si ammala di influenza ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ma potresti essere sorpreso di apprendere che esistono tre tipi di virus influenzali che colpiscono l'uomo - tipi A, B e C - e questi virus hanno caratteristiche diverse.
L'influenza A è un virus influenzale comune classificato in base a diversi sottotipi e ceppi, in particolare i virus H1N1 e H3N2 che causano infezione nell'uomo. Può diffondersi rapidamente e portare a gravi infezioni, quindi è utile comprendere segni e sintomi dell'influenza A.
Che cos'è l'influenza A?
L'influenza è una malattia respiratoria altamente contagiosa causata da un virus nell'aria. Mentre i virus dell'influenza A, B e C colpiscono tutti gli esseri umani, il virus A è unico perché si trova comunemente anche negli uccelli, nei suini e in altri animali.
Questa varietà di ospiti causa una mutazione rapida e imprevedibile del virus dell'influenza di tipo A, che può portare a infezioni che il sistema immunitario umano non è ben attrezzato per combattere. Di conseguenza, il virus dell'influenza A è in grado di causare pandemie influenzali o una diffusione in tutto il mondo di questa malattia infettiva.
Sintomi dell'influenza A.
Mentre le infezioni influenzali possono variare in gravità, tutti i virus dell'influenza producono sintomi simili. Ad esempio, il virus dell'influenza C tende a causare solo lievi malattie respiratorie, ma l'influenza A e B, i virus responsabili di focolai di influenza stagionale, possono portare a sintomi più gravi e possono essere fatali.
Si ritiene che il virus dell'influenza di tipo A produca sintomi più gravi rispetto all'influenza B, tuttavia uno studio del 2016 pubblicato su Malattie infettive cliniche di oltre 26.000 vittime di influenza ospedalizzate ha scoperto che entrambi i tipi presentavano tassi di ospedalizzazione comparabili, gravità dei sintomi e tassi di mortalità.
Alcuni casi di influenza sono lievi e possono essere confusi con il raffreddore comune. Ma i sintomi tipici dell'influenza A, che vanno da lievi a gravi, includono:
- Febbre
- Brividi
- Stanchezza o debolezza
- Dolori e dolori generalizzati
- Mal di testa, che può includere disagio agli occhi e sensibilità alla luce
- Tosse non produttiva, che può progredire in una tosse roca e produttiva
- Irritante, mal di gola
- Naso che cola o chiuso
- Sensazione di bruciore sotto o dietro lo sterno
Sintomi gastrointestinali, come nausea, vomito o dolore addominale, possono manifestarsi anche con l'influenza, ma questi sono più comuni nei bambini che negli adulti. I sintomi dell'influenza possono durare un po ', poiché la caratteristica tosse, debolezza, stanchezza e sudorazione possono persistere per settimane dopo l'infezione.
Le complicanze influenzali possono essere moderate, come sinusite o infezioni alle orecchie, o possono essere più gravi e causare la morte. Le conseguenze gravi dell'influenza includono polmonite, infiammazione del muscolo cardiaco, dei tessuti cerebrali o muscolari o insufficienza d'organo multi-sistema.
Mentre chiunque può ammalarsi e soffrire di gravi complicanze dell'influenza, quelli a più alto rischio includono bambini di età inferiore ai 2 anni, donne in gravidanza, persone di età superiore ai 65 anni e persone con sistema immunitario compromesso o problemi di salute cronici. Il virus dell'influenza di tipo A colpisce in modo sproporzionato gli anziani e gli individui con patologie croniche, mentre l'influenza B tende a colpire i bambini più di altre fasce d'età.
Come si diffonde l'influenza
L'influenza viene trasmessa da persona a persona attraverso l'aria. Quando una persona infetta tossisce o starnutisce, le goccioline trasportate dall'aria del virus dell'influenza possono entrare nella bocca, nel naso o nei polmoni delle persone vicine. Una persona potrebbe anche essere infettata toccando una superficie che ha il virus su di essa, come una maniglia della porta, e quindi toccando la bocca o il naso.
Secondo il CDC, gli adulti con influenza sono contagiosi un giorno prima di mostrare i sintomi e fino a 5-7 giorni dopo essersi ammalati. I bambini e le persone con sistema immunitario indebolito possono essere contagiosi per un periodo di tempo più lungo.
I sintomi di solito compaiono entro uno o quattro giorni dall'entrata del virus nel corpo. Alcune persone possono essere infettate dal virus dell'influenza ma non hanno sintomi, ma possono comunque trasmettere il virus ad altri.
Trattamento per l'influenza A.
Rivolgersi al proprio medico se si hanno sintomi di influenza. L'influenza A viene trattata come qualsiasi altro tipo di infezione influenzale - gestendo i sintomi con il riposo a letto, i liquidi e i farmaci necessari per alleviare i dolori e la febbre.
Il medico può anche prescrivere farmaci antivirali. Se iniziati entro i primi due giorni, questi farmaci possono ridurre la durata dei sintomi.
Prevenzione dell'influenza di tipo A
Il CDC raccomanda a tutti i sei mesi di età di assumere il vaccino antinfluenzale annuale, a meno che non sia controindicato a causa di allergie o altri motivi di salute. Il vaccino è particolarmente importante per i gruppi ad alto rischio, inclusi bambini piccoli, donne in gravidanza e anziani.
Sebbene il vaccino non protegga da tutti i virus dell'influenza, protegge da quelli che la ricerca indica sarà prevalente nella stagione influenzale di quell'anno. I vaccini antinfluenzali annuali in genere includono la protezione da due virus influenzali A e da uno a due virus di tipo B.
Oltre a ottenere il vaccino, cerca di evitare uno stretto contatto con le persone malate. Se sei malato di influenza, rimani a casa e minimizza il contatto con gli altri fino a quando non sei libero dalla febbre - senza l'aiuto di un farmaco per ridurre la febbre - per almeno 24 ore.
Copri la bocca e il naso con un fazzoletto quando tossisci o starnutisci e smaltisci i tessuti in modo corretto. Lavati spesso le mani con acqua e sapone ed evita la diffusione di germi impedendo alle mani di toccare occhi, naso e bocca.
Recensione di Kay Peck, MPH RD
