L'acido folico, chiamato anche folato o vitamina B-9, fa parte del complesso B di vitamine e svolge molti ruoli diversi nel tuo corpo. L'acido folico è una vitamina idrosolubile che aiuta a sintetizzare il DNA e aiuta la normale crescita delle cellule, specialmente nei neonati e nei bambini. Una carenza di acido folico nei neonati e nei bambini piccoli può causare gravi effetti collaterali. Consultare il proprio medico se si ritiene che il bambino possa essere carente di acido folico per ricevere le cure mediche adeguate.
Basso peso alla nascita
Le donne che hanno una carenza di acido folico durante la gravidanza hanno maggiori probabilità di avere un parto prematuro, dare alla luce un bambino con un peso alla nascita anormalmente basso o avere un bambino con carenze del tubo neurale, secondo l'Ufficio degli integratori alimentari degli Stati Uniti. Le donne che consumano cibi arricchiti con acido folico o assumono un integratore di acido folico durante la gravidanza possono ridurre il rischio di avere un bambino con gravi difetti alla nascita. L'assunzione giornaliera raccomandata per le donne in gravidanza per prevenire una carenza di acido folico è di 400 microgrammi.
Anemia da carenza di acido folico
L'anemia da carenza di acido folico si verifica più comunemente nei neonati e provoca una riduzione della produzione di globuli rossi. L'acido folico è richiesto in grandi quantità nei neonati perché aiuta a stimolare la replicazione del DNA e la crescita cellulare. I bambini con carenza di acido folico possono mostrare segni di affaticamento cronico, dispnea, palpitazioni cardiache, debolezza, glossite, nausea, basso peso corporeo, mal di testa, svenimenti, irritabilità, pallore e ittero o un ingiallimento della pelle.
Difetti del tubo neurale
Un basso apporto di acido folico durante la gravidanza e nelle prime fasi della vita può causare difetti del tubo neurale nei neonati. I difetti del tubo neurale sono difetti alla nascita che colpiscono il cervello e il midollo spinale, il più comune dei quali è la spina bifida e l'anencefalia. La spina bifida si verifica quando la colonna vertebrale fetale non si chiude completamente, causando danni ai nervi e paralisi degli arti inferiori. In anencefalia, gran parte del cervello non riesce a svilupparsi, causando la nascita di un morto o la morte poco dopo la nascita.
Prevenzione
I bambini fino a 6 mesi richiedono 65 mcg di acido folico al giorno, secondo il Linus Pauling Institute dell'Oregon State University, mentre i bambini dai 7 ai 12 mesi richiedono circa 80 mcg al giorno, e i bambini da 1 a 3 anni ne richiedono 150 mcg al giorno. Verdure a foglia verde, succhi di agrumi, legumi e cereali fortificati sono eccellenti fonti di folati. La Food and Drug Administration richiede ai produttori di cereali di aggiungere folato ai prodotti a base di cereali raffinati per prevenire una carenza di acido folico nella popolazione. Le elevate assunzioni di acido folico non sembrano essere tossiche o dannose per la salute umana.
