C'è molto dibattito sulla definizione di vegetarismo. Alcune persone credono che i vegetariani possano mangiare pesce, mentre altri no. Alcune persone pensano addirittura che mangiare piccole quantità di pollame possa far parte di una dieta vegetariana. Una dieta vegetariana è tradizionalmente a base vegetale, ma ci sono molti tipi di diete vegetariane, come semi-vegetariane e vegane.
Vegetarismo
Alcune persone pensano che i vegetariani mangino solo verdure. La realtà è che i vegetariani mangiano una grande varietà di alimenti, tra cui cereali, frutta, verdura, latticini, lenticchie, fagioli, noci e tofu. I veri vegetariani, per definizione, non mangiano carne, come pollo, tacchino, maiale o manzo. Inoltre, i veri vegetariani non mangiano frutti di mare come i pesci. I vegani consumano solo cibi vegetali; I vegetariani con ovo-latto mangiano latticini e uova insieme a cibi vegetali; lacto vegetariani mangiano piante, latticini e formaggi, secondo l'estensione della Colorado State University.
Pesco-Vegetarismo
Secondo il dott. Bill Sears, professore all'Università della California a Irvine, i vegetariani che consumano pesce sono chiamati "pesco-vegetariani". La parola "pesco" deriva dalla parola latina per "pesce". I Pesco-vegetariani sono un tipo di semi-vegetariano che può anche consumare altre forme di frutti di mare, come gamberi e capesante, ma nessun cibo derivato da animali terrestri, come il pollo o il manzo.
Scopo della dieta vegetariana
Ci sono diverse ragioni per diventare vegetariani e le intenzioni di una persona con la dieta in genere modificano il modo in cui definisce il vegetarismo. Alcune persone diventano vegetariane per motivi legati ai diritti degli animali. Ad esempio, la Vegetarian Society ritiene che le persone che mangiano pesce non possano essere considerate vegetariane, poiché i pesci sono animali vivi che possono provare dolore. Alcune persone sono vegetariane solo per i benefici per la salute. Le persone che sono vegetariane per motivi di salute spesso considerano accettabile mangiare pesce.
Benefici del pesce
Il dottor Bill Sears afferma che il tipo di dieta più salutare è una dieta pesco-vegetariana, che comprende alimenti e pesce a base vegetale. Questo perché il pesce è ricco di proteine e vitamine del gruppo B, due importanti nutrienti che a volte i vegetariani tradizionali hanno difficoltà a consumare abbastanza. Inoltre, alcuni tipi di pesce, come il salmone e lo sgombro, sono ricchi di grassi sani e insaturi, necessari per mantenere le normali funzioni corporee.
Confronto di proteine e ferro
I veri vegetariani che scelgono di non mangiare pesce devono consumare abbastanza proteine e ferro in altri alimenti come fagioli, lenticchie, noci e tofu. Le proteine e il ferro aiutano a fornire energia al corpo. Le proteine mantengono forti anche i muscoli, mentre il ferro mantiene forte il sistema immunitario. La differenza tra pesce e alimenti a base vegetale in termini proteici è che il pesce contiene ferro eme. Il National Institutes of Health afferma che il ferro eme, presente nei prodotti di origine animale, viene assorbito meglio del ferro non eme negli alimenti a base vegetale.
