Quando mangi cibo, viene elaborato e i nutrienti vengono assorbiti mentre scorre attraverso l'intestino per diventare infine feci. Il tempo di transito delle feci nell'intestino può variare a seconda delle concentrazioni dei vari elettroliti che influenzano la funzione dei muscoli e dei nervi intestinali. La costipazione si riferisce ad una maggiore difficoltà e sforzo coinvolti nel passaggio delle feci; c'è anche una ridotta frequenza del passaggio delle feci.
Cause di costipazione
La costipazione può derivare da un'anomalia degli ioni coinvolti nella contrazione e nel rilassamento del muscolo intestinale. I danni ai nervi che stimolano la contrazione dei muscoli intestinali possono portare a costipazione. La riduzione dell'assunzione di acqua e una dieta a basso contenuto di fibre aumentano la probabilità di costipazione. La costipazione in un maschio anziano desta preoccupazione per il cancro al colon.
Complicanze della costipazione
La costipazione cronica allunga la parete intestinale e aumenta la pressione nella circolazione venosa intorno all'intestino. Le vene sono vasi conformi, il che significa che si estendono per accogliere aumenti di pressione, ma non ritornano al loro stato precedentemente non allungato; costipazione cronica provoca emorroidi o vasi dilatati. La materia fecale può accumularsi e indurirsi nel tempo a causa della costipazione cronica.
Squilibrio elettrolitico
Un basso livello di potassio può causare costipazione. C'è un costante deflusso di potassio dalla cellula muscolare intestinale verso l'esterno della cellula. Quando il potassio nel sangue è basso, più potassio lascia la cellula. Man mano che più potassio fuoriesce dalla cellula, la rende più resistente alla trasmissione di corrente attraverso la sua membrana e, quindi, meno probabilità di contrarsi e spostare le feci in modo efficiente. Basso contenuto di magnesio è anche associato a basso contenuto di potassio e, pertanto, può causare costipazione. Un basso contenuto di calcio può essere accompagnato da un basso contenuto di magnesio, ma non è una causa di costipazione; l'alto contenuto di calcio porta alla costipazione.
