Ryan Palmer ha avuto una settimana difficile. Lunedì, il lavoro di 26 anni ha combattuto contro press squat e ring ring. Martedì, un set pulito e scattante in cui ha spremuto 30 ripetizioni con 135 sterline. Il giorno seguente, anche se i suoi muscoli erano ancora doloranti, eseguì un totale di 150 pull-up e 150 burpees.
Palmer si è preso una pausa dall'esercizio di giovedì, ma la mattina dopo è andato a fare un lungo giro in bicicletta. Il giorno seguente le sue braccia erano insolitamente doloranti e gonfie, le sue urine erano del colore del tè nero che stava filtrando da ore. Invece di indossare abiti da allenamento domenica, si è ritrovato in un abito da ospedale collegato a una flebo IV che gli ha arrossato i reni con più di nove litri di soluzione salina. Mentre i suoi livelli di creatinchinasi - la quantità di proteine muscolari scomposte avvelenando il suo flusso sanguigno - diminuivano al ritmo di una lumaca, tirò fuori il telefono per inviare un tweet ai suoi compagni atleti. Con un solo flash della fotocamera, Palmer rivelò i risultati spaventosi di un test renale e offrì una semplice didascalia: "Zio Rhabdo, sei tu?"
"Le persone normali non capiscono. È come essere nella mafia. Non puoi capire com'è se non sei dentro."
L'evoluzione dell'esercizio
Poco più di un anno fa, una sera mi sono fermato in un garage pronto a farmi prendere a calci in culo. Volevo provare un allenamento CrossFit. Avevo sentito le voci. Sapevo che quello che stava per succedere era probabilmente più di quanto potessi gestire e che nemmeno il mio background atletico come ginnasta, sollevatore di pesi, correre indietro o guardia mi avrebbe preparato. Così, ho mangiato una cena leggera che non avrebbe avuto un sapore orribile se avessi finito scagliandolo sulle mie scarpe dopo aver lavorato troppo. E ho risucchiato la mia paura.
Quando sono arrivato, nulla sembrava troppo intimidatorio tranne il grande orologio con i numeri rossi. Erano quei numeri che avrebbero definito la mia capacità di sopravvivere. L'allenamento è iniziato bene, ma proprio attorno alla mia quinta serie di squat, quando il peso è diventato un po 'troppo pesante e la mia forma ha iniziato a vacillare, ho abbassato la barra. Ma l'orologio non ha approvato.
2: 37….2: 36… 2: 35…
Mentre gli atleti intorno a me continuavano a muoversi, sconcertati dalla mia inazione, sapevo che il mio tempo era scaduto. Potevo sentire una fitta nella mia spina dorsale che ricorda una vecchia frattura da stress. Tutto, tranne l'ambiente, mi ha detto di smettere.
"Raccoglilo! Finiscilo! Due minuti! Come tanti round, andiamo!" Le mani dell'allenatore si unirono, le labbra si strinsero fortemente per la frustrazione per la rottura mentale e fisica che mi davo. Quindi, ho preso il bar. E, muovendomi il più lentamente possibile con la forma migliore che si possa fare quando sono stanchi e feriti, l'ho finito. Quella notte avevo bisogno di una doppia dose di ibuprofene e un bagno di ghiaccio.
Questa è stata la mia prima esperienza con CrossFit, una metodologia di allenamento creata dall'ex ginnasta Greg Glassman nel 2001. CrossFit consiste in una varietà di esercizi: sollevamenti olimpici, allenamento cardio e altri movimenti apparentemente di base, ma multi-articolari (come i salti di box, pullup e corda per saltare) sono combinati in ogni classe. CrossFit mira a "forgiare un fitness ampio, generale e inclusivo", secondo la guida del marchio. Il fenomeno dell'allenamento è in costante crescita da un decennio e, secondo il quartier generale di CrossFit, ci sono oltre 3.000 palestre affiliate a CrossFit in tutto il mondo, con 332 nella sola California.
Ogni giorno, migliaia di atleti CrossFit arrivano fedelmente nelle rispettive palestre: magazzini pieni di scatole, corde, anelli olimpici, kettlebell e un'atmosfera che non si ferma mai. La caratteristica distintiva di CrossFit è l'intensità. I programmi sono difficili da morire. La sua "prescrizione", come afferma la guida, è per "movimenti costantemente vari, ad alta intensità e funzionali che ottimizzeranno la competenza fisica in dieci settori fisici: resistenza cardiovascolare e respiratoria, resistenza, forza, flessibilità, potenza, velocità, coordinazione, agilità, equilibrio e precisione."
La chiave per gli allenamenti ad alta tensione è un orologio digitale che detiene immobili di prim'ordine nella maggior parte delle strutture CrossFit. La maggior parte degli allenamenti è basata sul tempo, il che significa che non ti fermi finché l'orologio non raggiunge lo zero. Anche quando i tuoi muscoli falliscono e la tua mente si indebolisce, gli allenatori e i compagni di palestra spingono ogni membro a completarsi.
Peter Villahoz, un trentenne del dipartimento di polizia di New York di East Meadow, New York, afferma che molti dei suoi amici più cari provengono da CrossFit e che sono lì per spingersi a vicenda.
"Se finisco per primo, aspetto che finiscano questi ragazzi e li motivo", dice. Il cameratismo in palestra è a dir poco contagioso. Come tale, il programma ha guadagnato i suoi scettici e, naturalmente, i veri credenti.
"Come atleta agonista adulto, non c'è nient'altro come questo. Ottieni quella scarica di adrenalina che hai avuto dallo sport al liceo", dice il 33enne Jennifer Wielgus, che fa CrossFit a Philadelphia da circa un anno.
Quella fretta e l'amore per la palestra sono tutt'altro che una brutta cosa, ma l'atmosfera senza sosta ha generato domande. E la mentalità della folla ha preso i comportamenti più salutari e l'ha trasformata in un pericolo crescente.
Il lato oscuro di CrossFit
Zio Rhabdo rappresenta un personaggio della comunità CrossFit ed è l'abbreviazione di rabdomiolisi, una condizione renale più comunemente indotta da un eccessivo esercizio fisico, secondo Heather Gillespie, un medico di medicina dello sport dell'UCLA. Lo stato potenzialmente pericoloso per la vita, che può anche essere causato dalla genetica sottostante, si verifica quando il muscolo si rompe e la mioglobina, il biprodotto delle fibre muscolari, viene rilasciata nel flusso sanguigno, essenzialmente intasando i reni e avvelenandoli.
"Se sei disidratato, che si accompagna a rabbia, non puoi eliminare queste tossine, il rene non può filtrare il sottoprodotto", afferma Gillespie. Può portare a insufficienza renale e squilibri elettrolitici che possono in definitiva influenzare il cuore.
Lo zio Rhabdo è stato originariamente inventato per far luce sull'uso inappropriato dell'intensità, secondo la guida all'allenamento di CrossFit. L'immagine inquietante di zio Rhabdo è un cartone animato di un clown dai capelli blu dal naso rosso con la vernice per il viso, ansimante per la stanchezza con organi e sangue che fuoriesce dal suo corpo, una serie di pesi sullo sfondo.
Alcuni in CrossFit usano questi pagliacci come un modo umoristico per dimostrare che hanno lavorato duramente. Ma sorgono problemi quando gli atleti di CrossFit e i loro allenatori semplicemente non sanno quando — o scelgono di non — staccare la spina.
"Io do loro un piccolo adesivo", dice Hollis Molloy, un allenatore del CrossFit Santa Cruz, una delle prime palestre CrossFit del paese. "In passato, eravamo soliti dare loro camicie e la disponibilità della maglia si esauriva."
Se la maggior parte delle palestre fatica a far lavorare abbastanza duramente i propri clienti, le palestre di CrossFit lottano dall'altra parte dello spettro. La ricerca delle parole "dolore" e "CrossFit" su Twitter produce centinaia di risultati, quasi tutti elogiando la puntura fornita dall'allenamento. "Sta spingendo un atleta al punto di disagio che è una sfida", afferma Joe Dowdell, fondatore e CEO di Peak Performance a New York City. "Ma poi tiriamo indietro i regni. Il vomito è un segno che hai raggiunto un punto in cui è troppo."
"I CrossFitters sopportano i muscoli in fiamme e la tensione generale, quindi sono abituati a" portarli avanti, dammi di più, dammi di più ". È difficile dire oh, questo è dolore, devo smettere "dice David Geier, Jr., un chirurgo ortopedico e direttore della medicina dello sport presso la Medical University of South Carolina. "Penso che i benefici di CrossFit siano superiori ai rischi, ma i rischi sono reali."
Mentre tutti gli esercizi possono creare lesioni, Geier vede più lesioni con CrossFit grazie all'approccio ad alta velocità e ad alto impatto. Alcuni esercizi realizzati da CrossFit (impianti di risalita olimpici, in particolare) sono fatti con moderazione. Ma CrossFit predica spingendo al limite di ogni set, ogni rappresentante, fino a quando non rimane più nulla nel serbatoio. E mentre l'allenamento all'insufficienza muscolare è notoriamente discutibile, una cosa è certa: spingere regolarmente il tuo corpo verso l'insufficienza può portare a gravi rischi per la salute, come la rabdomiolisi.
"Ho sempre preso la posizione secondo cui l'allenamento all'insuccesso provoca una fatica inutile", afferma Mark Peterson, un fisiologo dell'esercizio del dipartimento di medicina fisica dell'Università del Michigan. "Considerando che la fatica è un normale effetto collaterale di alcuni tipi di allenamento metabolico, non credo che abbia un tempo o un posto nell'allenamento per la forza e il potere."
Il vero pericolo è per i nuovi atleti, come quelli che affollano le migliaia di strutture CrossFit in cerca di un ottimo allenamento. Il passaparola è potente nella comunità CrossFit e forse l'elemento più pericoloso. Mentre gli allenamenti possono essere eseguiti dai principianti, i loro muscoli immaturi non sono in grado di distinguere l'allenamento dall'insuccesso al semplice allenamento. In effetti, la maggior parte dei principianti non sa quando "troppo è troppo" e non capisce la richiesta unica di una sessione di allenamento, afferma Eric Cressey, CSCS, esperto di prevenzione delle spalle e delle lesioni e proprietario di Cressey Performance a Hudson, Massa.
Poiché molti movimenti esplosivi richiedono abilità tecniche, dice, non è consigliabile che gli impianti di risalita olimpici siano completati in uno stato affaticato. CrossFit e altri programmi di allenamento popolari come i bootcamp, si basano sull'allenamento per l'eccessivo esaurimento e il fallimento, e quindi creano una percezione artificiale dell'efficacia. "Queste persone potrebbero fare un pazzo allenamento e sentirsi bene perché le loro endorfine scorrono, ma poi si svegliano con la spalla martellante per il dolore", dice Cressey.
La sua più grande preoccupazione è la tecnica che accompagna l'allenamento. "Quando vedi un circuito di 20 minuti di pulizie davvero brutte e di ring ring, questi sono esercizi che non vanno bene", dice.
CrossFit può garantire che i suoi istruttori siano adeguatamente preparati?
Questo è certo: se fatto correttamente, CrossFit non è intrinsecamente cattivo o inefficace. Come altre metodologie di allenamento precedenti, CrossFit è una forma di esercizio fisico ad alta intensità, un modello di esercizio efficiente che ha aiutato molte persone a perdere peso, migliorando nel contempo la forza e la resistenza.
Ma a causa della sua grande popolarità, molte palestre CrossFit hanno diluito il sistema. Proprio come alcuni atleti CrossFit per la prima volta si precipitano in esercizi di strappo in uno stato affaticato e, quindi, vacillano nella forma, gli allenatori e gli affiliati di CrossFit si stanno affrettando a creare palestre CrossFit e stanno quindi vacillando nella forma.
I problemi derivano da istruttori inesperti. I trainer di livello 1 di CrossFit sono certificati dopo aver completato un seminario di due giorni e un esame con 50 domande a scelta multipla. Questo è tutto ciò che serve per aprire una palestra CrossFit e iniziare ad allenare tutti gli atleti che desideri.
Zach Even-Esh, un allenatore CrossFit del Underground Strength Coach del New Jersey, afferma che gli allenatori di livello 1 stanno solo grattando la punta dell'iceberg. "Ti dicono al livello 1 che questa è un'introduzione alla comprensione delle basi di cosa si occupa CrossFit e che devi portarla al livello successivo", afferma. Ma la realtà è che qualcuno con due giorni di istruzione potrebbe condurre la tua prossima lezione CrossFit.
Questo non vuol dire che non ci sono istruttori con esperienza che istruiscono CrossFit in tutto il paese, ma con una certificazione e un'affiliazione così semplici da ottenere, il programma si sta diluendo con istruttori inesperti che danneggiano le persone. Cressey suggerisce a coloro che vogliono diventare formatori di aspettare un anno prima di ottenere una certificazione. "Se lo hai senza alcuna esperienza, ti rende una responsabilità, non un professionista", dice.
La vera domanda è: il crescente settore CrossFit può rallentare per assicurarsi che i suoi trainer siano adeguatamente preparati per formare i propri clienti? Secondo il quartier generale di CrossFit, ogni mese arrivano 150 domande, il che equivale a circa cinque palestre affiliate al giorno CrossFit, supponendo che tutte le domande siano accettate. In prospettiva, nel 2006, Starbucks ha creato una media di sei negozi al giorno.
I trainer e gli affiliati di CrossFit si iscrivono semplicemente all'affiliato dopo aver ricevuto la certificazione di livello 1 e da allora pagano una tariffa mensile. Non ci sono mai chiamate dal quartier generale che spingono per ulteriori studi o corsi di aggiornamento.
"Fa male alla comunità perché alcune persone non escono e non si educano", dice Even-Esh. E non manca la formazione continua nella comunità CrossFit. Il programma offre corsi di formazione di livello 2 e seminari di specialità in settori come il bilanciere, la mobilità, il sollevamento di energia, la corsa e altro ancora. Le lezioni sono offerte in tutto il paese; CrossFit arriva agli allenatori, rendendolo eccessivamente accessibile. Even-Esh afferma di ritenere che la sede centrale di CrossFit dovrebbe anche spingersi fino a richiedere agli allenatori di ottenere una certificazione di specialità di tanto in tanto per mantenere la loro affiliazione.
La speranza che spetta alla comunità di CrossFit è che questo movimento di esercizi possa aiutare a invertire la crescente tendenza all'obesità creando una società più attiva. "Ricordo all'inizio, Greg ha detto che gli atleti di CrossFit non sono stati trovati, sono fatti", dice Molloy di CrossFit Santa Cruz. E mentre CrossFit motiva i suoi seguaci all'esercizio fisico, la paura crescente è che l'attuale modello e la mancanza di monitoraggio abbiano maggiori probabilità di costruire corpi rotti piuttosto che creare una nazione più sana.
