La caffeina è uno stimolante che si trova naturalmente nel tè e nel cacao e viene aggiunto in quantità generose a molte bevande al solo scopo di fornire esplosioni di energia e ridurre la fatica. I ricercatori hanno cercato di capire gli effetti della caffeina per decenni. Mentre hanno fatto alcune scoperte interessanti riguardo al legame della caffeina con le malattie dolorose delle articolazioni, indicando almeno un effetto sull'artrite, non c'è certezza che la caffeina possa prevenire l'insorgenza.
Informazioni sull'artrite
L'artrite è l'infiammazione di una o più articolazioni. I sintomi includono dolore, gonfiore e rigidità. I tipi di artrite vanno da quelli che si verificano comunemente con l'età a condizioni influenzate dall'ereditarietà. L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune cronica che provoca infiammazione principalmente nelle piccole articolazioni, come quelle nelle mani e nei piedi. La gotta è un tipo di artrite causata da livelli di acido urico che si manifestano improvvisamente e gravemente, causando dolore, arrossamento e tenerezza, spesso nell'articolazione dell'alluce. L'osteoartrite è una malattia degenerativa articolare che si verifica quando la cartilagine si rompe.
Artrite reumatoide
I ricercatori stanno trovando risultati contrastanti in studi che esplorano l'effetto del consumo di caffè e tè non caffeinati e non affetti da artrite reumatoide. In uno studio pubblicato su "Artrite e reumatismo" nel gennaio 2002, autori dello studio dell'Università dell'Alabama a Birmingham hanno valutato se il consumo di caffè, tè e caffeina aumentasse il rischio di dolorose patologie articolari. Hanno scoperto che coloro che consumavano fino a 3 tazze di tè con caffeina al giorno avevano un rischio maggiore di sviluppare la condizione articolare rispetto a quelli che non avevano mai bevuto il tè. I volontari che hanno bevuto più di 3 tazze di caffè decaffeinato avevano anche un rischio maggiore di RA rispetto ai non bevitori. Gli autori hanno concluso che mentre il consumo di caffè e tè ha un effetto sull'AR, la caffeina sembra svolgere un ruolo minimo, se non addirittura nullo, nell'insorgenza della malattia.
Questi risultati concordano solo parzialmente con uno studio più ampio pubblicato un anno dopo sulla stessa rivista, che ha scoperto che né il caffè né il tè né la caffeina avevano alcun effetto sulla malattia articolare autoimmune. Questo studio, pubblicato nel novembre 2003, è stato condotto da ricercatori della Harvard Medical School e del Brigham and Women's Hospital di Boston.
Gli autori di entrambi gli studi spiegano che occorre lavorare di più per determinare se la caffeina o le bevande contenenti caffeina influenzano l'AR.
Gotta
I ricercatori hanno anche escluso la caffeina come colpevole dell'insorgenza della gotta. Lo studio, pubblicato su "Arthritis Care & Research" nel giugno 2007 e condotto da Hyon K. Choi, MD, ha scoperto che, indipendentemente dal contenuto di caffeina, il consumo di caffè sembrava proteggere dalla condizione. In uno studio osservazionale su persone che hanno bevuto grandi quantità di caffè ogni giorno rispetto ai bevitori non di caffè, i ricercatori del Brigham and Women's Hospital hanno analizzato i livelli di acido urico in quasi 15.000 uomini e donne. Le persone che hanno bevuto più caffè, da 4 a 5 tazze al giorno, avevano livelli più bassi di acido scatenante l'artrite e una minore possibilità di gotta rispetto al gruppo di controllo. Dopo aver esaminato in modo specifico il ruolo della caffeina nella malattia, i ricercatori hanno scoperto che il caffè da solo, anziché la caffeina, era associato a livelli più bassi di acido urico.
Infiammazione
L'infiammazione è un filo comune che attraversa tutti i tipi di condizioni artritiche. È qui che gli esperti tendono a credere che la caffeina abbia un effetto sulla malattia. Un articolo della newsletter "InFocus" della American Autoimmune Related Diseases Association del marzo 2002 spiegava che la caffeina peggiora i sintomi dell'infiammazione associati all'artrite. I ricercatori dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive hanno scoperto che la caffeina interferisce con i recettori che controllano l'infiammazione e possono ostacolare la funzione, ma non influisce sui livelli di acido urico in connessione con la gotta o interferisce con il sistema immunitario, che è collegato all'AR.
