La caffeina è uno stimolante delicato che si trova non solo nel caffè ma in almeno 63 specie vegetali e in antidolorifici, diuretici e farmaci da prescrizione. Perché, come riporta la Food and Drug Administration americana, la caffeina stimola il sistema nervoso centrale, è spesso vista come uno stimolante utile, pensato per aumentare il funzionamento del cervello. La ricerca ha dimostrato che colpisce le aree specifiche del cervello responsabili della memoria e della concentrazione.
Effetti sul cervello
In uno studio del 2005 di Florian Koppelstätter e colleghi della Medical University di Innsbruck, in Austria, le scansioni fMRI hanno determinato che la caffeina promuoveva una maggiore attività del cingolato anteriore e del giro cingolato anteriore nel lobo prefrontale del cervello. Queste aree specifiche sono coinvolte nella pianificazione, attenzione, monitoraggio e concentrazione, secondo questo studio presentato alla riunione del 2005 della Radiological Society of North America. Sebbene sia stato dimostrato che la caffeina stimola la concentrazione, ci sono prove inconcludenti di quanto duri questo effetto o precisamente come varia negli individui.
Effetti sulla concentrazione dei bambini
La caffeina è stata studiata per soddisfare un possibile ruolo nel calmare i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività o ADHD. Questi bambini soffrono di sintomi di disattenzione e impulsività che ostacolano la loro capacità di concentrazione. Sebbene la caffeina sia uno stimolante, è stato riferito che alcuni individui la stanno già utilizzando per curare l'ADHD nei propri figli o in se stessi. In questi individui la caffeina ha l'effetto opposto che ha sulla maggior parte delle persone. Invece di indurli a essere più attivi, la caffeina sembra avere un effetto calmante, aiutandoli a concentrarsi e concentrarsi e persino a dormire bene.
Uno studio pubblicato nel numero di dicembre 2005 di "The Journal of Neuropsychopharmacology" riporta che una dose di caffeina ha aiutato significativamente i ratti iperattivi a imparare un labirinto più velocemente dei ratti di controllo. Sebbene i sintomi dell'ADHD come una scarsa concentrazione possano essere invertiti nei bambini attraverso la terapia con caffeina, questi risultati sono inconcludenti e non ancora validati da studi scientifici sui bambini. Non tentare di usare la caffeina per trattare l'ADHD nei bambini senza il consiglio del pediatra.
Poiché alte dosi di caffeina si trovano nelle bevande che i bambini bevono, come bibite, tè freddo, cacao e anche in medicinali per la tosse, è stato dimostrato che un'assunzione eccessiva di caffeina nei bambini che diventano dipendenti dalla caffeina può causare cattiva digestione, mal di testa, scarso memoria, attacchi d'ansia e mancanza di concentrazione. La stessa quantità di caffeina provoca una reazione più rapida e più forte in un bambino rispetto a un adulto.
Effetti sulla concentrazione degli atleti
B. Sökmen, LEArmstrong e colleghi hanno riportato nel "Journal of Strength & Conditioning Research" una ricerca del 2008 sugli effetti cognitivi della caffeina sugli atleti. Hanno scoperto che la caffeina assunta prima di un intenso allenamento può aiutare a sostenere l'intensità dell'esercizio e anche a migliorare la concentrazione, in particolare quando l'atleta non ha dormito a sufficienza. Ciò era particolarmente vero se la caffeina veniva assunta gradualmente a piccole dosi per un periodo di tre o quattro giorni.
È stato anche scoperto che la caffeina svolge un ruolo nella maggiore concentrazione nella marcatura del fucile e nel rilevamento del bersaglio durante la pratica di combattimento simulata in campo militare, indicando che la caffeina può aumentare la concentrazione per far fronte alle attività stressanti.
