Il fumo è ben documentato come un grave pericolo per la salute. È anche un grave ostacolo alle prestazioni atletiche, in quanto inibisce l'apporto di ossigeno al cervello, al cuore e ai muscoli. Inoltre, il fumo riduce la capacità del corpo di guarire, indebolisce lo scheletro e aumenta la pressione sanguigna. Gli atleti che fumano hanno meno resistenza, sono più deboli e subiscono più lesioni rispetto ai loro concorrenti non fumatori.
Effetti polmonari
Il fumo ha un effetto pronunciato sull'ossigeno disponibile nel corpo. La nicotina nel fumo di sigaretta provoca la costrizione dei bronchioli, che diminuisce la quantità di ossigeno che può entrare nei polmoni. Allo stesso tempo, la nicotina restringe i vasi sanguigni, diminuendo la quantità di sangue che scorre ai polmoni. Inoltre, il fumo stesso irrita i polmoni, causando ulteriore broncocostrizione. Il monossido di carbonio del fumo si lega all'emoglobina, che normalmente si lega all'ossigeno, riducendo ulteriormente la quantità di ossigeno nel flusso sanguigno.
Effetti cardiovascolari
Il fumo limita anche le prestazioni cardiovascolari. Il cuore dipende dall'ossigeno per funzionare e, quando i livelli di ossigeno sono ridotti, il cuore è compromesso. La costrizione della nicotina nei vasi sanguigni aumenta la pressione sanguigna e aumenta il carico di lavoro del cuore. Pertanto, gli atleti che fumano si affaticano più velocemente di quelli che non lo fanno.
Effetti muscoloscheletrici
Il fumo influisce negativamente anche sui muscoli e sulle ossa. Durante le attività atletiche, i muscoli hanno bisogno di una fornitura costante di ossigeno per eseguire. Il fumo riduce la quantità di sangue che scorre ai muscoli. Inoltre, il fumo riduce la quantità di ossigeno nel sangue, diminuendo ulteriormente la capacità dei muscoli di generare energia aggiuntiva per il movimento.
Il fumo aumenta il rischio di una persona di osteoporosi. Questo effetto è amplificato nelle atlete che hanno già una predisposizione per l'osteoporosi. Man mano che lo scheletro diventa più fragile, le attività atletiche diventano più pericolose a causa del rischio di fratture ossee.
Effetti sulla guarigione
Il fumo provoca il rilascio di enzimi che scompongono il collagene, una proteina della pelle e del tessuto connettivo. Inoltre, il fumo rallenta la sintesi del collagene, che è necessario per la guarigione. Quando vengono danneggiati tendini, legamenti o ossa, le fibre di collagene sono parte integrante del processo di guarigione. Gli atleti che fumano guariranno più lentamente degli atleti non fumatori.
Effetti a lungo termine
Il fumo ha effetti immediati sulle prestazioni atletiche, ma ci sono anche effetti a lungo termine. Il fumo provoca cancro ai polmoni, enfisema, bronchite cronica e asma. Queste gravi condizioni respiratorie possono interrompere definitivamente le attività atletiche.
Marijuana e tabacco senza fumo
Poiché molti degli effetti negativi del fumo sono causati dalla nicotina, il tabacco senza fumo non è un'alternativa sicura. Il tabacco senza fumo aumenta anche la frequenza cardiaca e restringe i vasi sanguigni. Ciò vale anche per il fumo di tabacco in una pipa ad acqua.
La marijuana non è più sicura del tabacco; infatti, i suoi effetti sulle prestazioni atletiche sono più gravi. Il fumo di marijuana provoca anche la costrizione dei polmoni, riducendo la quantità di aria che può essere inalata. La marijuana provoca anche un calo della pressione sanguigna e un aumento della frequenza cardiaca, che riduce la quantità di ossigeno erogata ai muscoli. Inoltre, provoca una grave riduzione della coordinazione e dell'acuità mentale, un effetto che può durare oltre 24 ore.
