I principali problemi di salute causati dal fumo influiscono sul sistema di rilascio della nicotina: le vie respiratorie, i vasi sanguigni e i polmoni nel sistema respiratorio umano. Durante la normale respirazione, l'aria viene ingerita attraverso il naso o la bocca e viaggia attraverso i bronchi fino ai polmoni.
Lì, l'ossigeno si raccoglie negli alveoli, o sacche d'aria, e si diffonde nel flusso sanguigno, per essere pompato dal cuore al cervello e al corpo. Il fumo di sigaretta sconvolge questo processo equilibrato, a scapito del sistema respiratorio.
Effetti su bocca, laringe e faringe
I gas caldi e il particolato inalato durante il fumo di sigaretta entrano in contatto con i tessuti e le mucose che circondano la bocca; laringe o casella vocale; e faringe, o gola. Queste aree subiscono continue irritazioni dovute al fumo e i consumatori di tabacco possono sviluppare sintomi come raucedine, tosse e respiro sibilante a causa dell'infiammazione.
Come riporta il National Institutes of Health, il fumo di sigaretta contiene più di 60 composti cancerogeni. Il chirurgo generale degli Stati Uniti ha collegato i tumori della bocca, della laringe e della faringe al consumo di tabacco.
Effetti sui Bronchi
I prodotti chimici e il particolato derivanti dall'uso del tabacco continuano sui bronchi, le vie aeree che conducono ai polmoni. Lì, il fumo agisce sulle ciglia, piccoli peli che spazzano via i detriti per mantenere pulite le vie respiratorie. Quando le ciglia danneggiate non possono più funzionare, l'eccesso di muco e corpi estranei ostruisce lo spazio bronchiale.
L'American Lung Association (ALA) riferisce che i sintomi della bronchite cronica insorgono per compensare questo problema di salute. Una frequente tosse ed espulsione del catarro indicano questo primo stadio della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Effetti sui polmoni
Gli alveoli dei polmoni soffrono di fumo di sigaretta, alla fine si rompono e perdono la loro efficacia nel trasferimento di ossigeno al sangue. Questo secondo stadio della BPCO, l'enfisema, è caratterizzato da mancanza di respiro e difficoltà a espirare, osserva l'ALA. La BPCO limita la tolleranza all'esercizio, rendendo le attività quotidiane più difficili e un intenso esercizio fisico impossibile per molti individui.
Mentre i problemi di salute della BPCO sono responsabili di 92.900 decessi annuali, il cancro ai polmoni provoca 128.900 decessi all'anno, secondo i dati statunitensi sulla mortalità da fumo del 2008 dei Centers for Disease Control and Prevention.
Effetti sui vasi sanguigni polmonari
L'uso del tabacco provoca aterosclerosi o intasamento dei vasi sanguigni. Quando le arterie e le vene tra i polmoni e il cuore sono colpite e i risultati della pressione alta, la condizione è chiamata ipertensione polmonare. Come riportato dalla Mayo Clinic, questo problema di salute può portare ad aritmia, insufficienza cardiaca, coaguli di sangue ed embolia polmonare, che possono essere tutti fatali.
