La gittata cardiaca è la quantità di sangue pompata da un lato del cuore in un minuto. La media per un adulto normale è di circa 5 litri al minuto. La gittata cardiaca è determinata da una combinazione della quantità di sangue espulso ad ogni battito, il numero di battiti al minuto, la quantità di sangue restituita al cuore e la resistenza al flusso sanguigno attraverso i vasi. La gittata cardiaca normalmente aumenta in risposta all'aumento della domanda di ossigeno da parte dei muscoli durante l'esercizio fisico, in risposta al pericolo, in risposta a determinate classi di farmaci e in alcune condizioni di salute alterate.
Risposta all'esercizio
Durante l'esercizio fisico, di solito si verifica un aumento della frequenza cardiaca, suggerendo che come causa di aumento della gittata cardiaca e che porta più sangue ai muscoli. La ricerca pubblicata nel numero di aprile 2012 di "The Journal of Physiology" suggerisce tuttavia un processo più complicato. L'aumento della sola frequenza cardiaca non ha aumentato il flusso sanguigno nei volontari testati e, di fatto, ha ridotto la quantità di sangue espulso ad ogni battito. Quando i muscoli eseguono il lavoro, la loro richiesta di più ossigeno fa sì che i loro vasi sanguigni si allarghino, permettendo a più sangue di fluire verso di loro e di nuovo al cuore. Il cuore risponde anche aumentando la forza delle sue contrazioni e la quantità di sangue espulso ad ogni battito, aumentando così la gittata cardiaca.
Pericolo percepito
L'ipotalamo è una parte del cervello chiamata "primitiva", perché è presente e funziona in modo simile negli animali che non hanno le strutture "superiori" del cervello che consentono il pensiero astratto, il linguaggio e altre funzioni viste nell'uomo. All'interno dell'ipotalamo, alcune cellule rispondono alle minacce, alla paura e all'ansia rilasciando sostanze chimiche che stimolano altri organi a rilasciare adrenalina, steroidi e altri composti che preparano il corpo ad affrontare il pericolo percepito. Questa è la risposta "lotta o fuga", parte del quale include un aumento della gittata cardiaca per fornire ossigeno e sostanze nutritive necessarie come combustibile per l'attività improvvisa.
Farmaci che contrastano le risposte del sistema nervoso iperattivo
Quando la pressione sanguigna bassa viene rilevata dai recettori nei vasi sanguigni, il sistema nervoso rilascia ormoni - principalmente adrenalina e composti correlati - che aumentano la forza delle contrazioni del cuore e stringono i vasi sanguigni, producendo un aumento della gittata cardiaca e della pressione sanguigna. In breve, queste reazioni sono positive e utili. Nelle persone con insufficienza cardiaca, tuttavia, la produzione continua di questi ormoni inizia a irrigidire i muscoli del cuore e dei vasi sanguigni e può ridurre la gittata cardiaca. Come recensito nel numero di settembre 2013 di "Frontiers in Physiology", farmaci come il carvedilolo (Coreg) possono bloccare questi effetti ormonali negativi e aiutare a supportare la gittata cardiaca. Altri farmaci possono aumentare direttamente la gittata cardiaca, come la dobutamina utilizzata nelle unità di terapia intensiva per contrastare lo shock e altre cause di bassa gittata.
Condizioni che aumentano la gittata cardiaca
La cirrosi epatica provoca un'apertura anormale dei vasi sanguigni, diminuendo la resistenza al flusso sanguigno e aumentando così la gittata cardiaca. L'aumento della gittata cardiaca è anche una risposta precoce a gravi infezioni, anemia, carenza di tiamina (Beriberi) e alcuni altri disturbi, causati principalmente da cambiamenti simili nel flusso sanguigno. In gravidanza, il cuore della madre aumenta la sua produzione per aiutare a fornire al feto e alla placenta ossigeno e nutrienti adeguati. Un eccesso di ormone tiroideo si comporta in modo molto simile all'epinefrina e aumenta anche la gittata cardiaca.
