Le infezioni batteriche, virali, algali e protozoarie sono comuni dopo l'esposizione ad acqua contaminata. Nuotare in stagni, laghi e oceani vicini alle aree sviluppate può aumentare il rischio di esposizione alla contaminazione delle acque reflue se le aree presentano fognature inadeguate o sovraccariche o strutture per il trattamento delle acque reflue. Consulta un medico immediatamente dopo l'insorgenza della febbre, soprattutto se viaggi fuori dagli Stati Uniti.
Leptospirosi
La leptospirosi è un'infezione causata da batteri a forma di cavatappi del genere Leptospira, che passa attraverso le feci e le urine dei mammiferi colpiti ed è caratterizzata da febbre, brividi e forte mal di testa. I ricercatori del Robert Koch Institute di Berlino hanno identificato un caso di leptospirosi in un atleta di triathlon dopo aver completato la parte di nuoto dell'evento nel fiume Neckar fuori Heidelberg. I team medici hanno tentato di contattare tutti i partecipanti per determinare i rischi di un possibile focolaio. Dei 142 partecipanti che hanno risposto, sono stati confermati altri cinque casi. Gli autori hanno affermato che le forti piogge che precedono l'evento hanno probabilmente portato alla contaminazione dell'acqua e che le ferite aperte erano probabilmente il punto di ingresso dei batteri.
Meningite
Gli enterovirus sono parassiti intestinali che possono contaminare l'acqua attraverso le feci umane e causare una varietà di malattie, tra cui la meningite, una condizione infiammatoria del cervello e del midollo spinale caratterizzata da febbre improvvisa, paralisi e stato mentale alterato. Un articolo nel numero di settembre 2008 di "Malattia infettiva clinica" descriveva un focolaio di meningite virale tra un gruppo scolastico di ritorno da un viaggio in Messico. Dei 29 viaggiatori, 21 si ammalarono quattro giorni dopo una lunga nuotata nel Golfo del Messico. I risultati dei test hanno confermato la meningite virale e le analisi statistiche hanno dimostrato che il tempo trascorso a nuotare era correlato positivamente al verificarsi dell'infezione. I ricercatori hanno concluso che il gruppo stava probabilmente nuotando nell'acqua di mare inquinata dalle acque reflue.
Tossicità algale
Le Lyngbya majuscule sono un tipo di alghe che fioriscono nell'acqua di mare tropicale e rilasciano tossine che causano malattie contrassegnate da eruzioni cutanee, disturbi gastrointestinali, mal di testa e febbre. Un articolo dell'aprile 2003 su "Environmental International" ha valutato la salute dei nuotatori a Moreton Bay, in Australia, durante una fioritura di alghe. I ricercatori hanno inviato a 5000 residenti questionari sulle attività acquatiche ricreative e sul verificarsi di malattie. Dei 1350 intervistati, il 78% ha riferito di essere in acqua al momento della fioritura e il 34% di quelli ha riportato uno o più sintomi, con l'irritazione cutanea la più frequente. Sebbene un numero relativamente elevato di intervistati abbia riportato sintomi di tossicità algale, solo 29 sembravano essere seri.
Infezione da protozoi
Uno studio pubblicato nel "Journal of the Medical Association of Thailand" dell'aprile 2005 riportava un caso di lamentela di un uomo per febbre bassa, mal di testa e muco sanguinante nelle secrezioni nasali della durata di una settimana. I medici hanno scoperto che stava nuotando in uno stagno naturale due o tre giorni prima dell'inizio dei sintomi. L'esame microscopico della secrezione nasale ha rivelato la presenza di due tipi di amebe flagellate: le specie Naegleria e Acanthamoeba. Gli autori hanno concluso che questo è stato il primo rapporto di una doppia infezione di ameba a vita libera in un paziente vivo.
