Proprio quando pensavi di avere coperto la tua alimentazione, senti l' ennesima vitamina di cui probabilmente non ne hai abbastanza. Ma non preoccuparti: la vitamina B17, un composto presente in alcuni alimenti vegetali, non è in realtà una vitamina e non è un nutriente essenziale. Inoltre non è una cura per il cancro.
Che cos'è B17?
B17 è un altro nome per un composto chiamato laetrile , che viene prodotto dalla pianta chimica amigdalina , una sostanza naturale presente nelle fonti B17 tra cui noccioli di frutta, noci crude, sorgo e fagioli di Lima. L'amigdalina produce acido cianidrico, che viene convertito in cianuro nel corpo. Anche se si chiama vitamina B17, l'American Institute of Nutrition Vitamins non l'ha approvato come vitamina.
L'amigdalina di mandorle amare è stata utilizzata nella medicina tradizionale cinese per trattare gli ascessi e rimuovere la stasi del sangue, il rallentamento o il raggruppamento del sangue che può causare dolore e altri sintomi. È stato usato per la prima volta come agente antitumorale in Russia, con risultati positivi, già nel 1845, secondo un articolo pubblicato nel PDQ sulle informazioni sul cancro a marzo 2017.
L'amigdalina è stata somministrata per la prima volta negli anni '20 a pazienti affetti da cancro negli Stati Uniti sotto forma di pillola, ma è stata trovata troppo tossica ed è stata interrotta. Tuttavia, anni dopo, negli anni '50, una versione endovenosa presumibilmente non tossica fu brevettata come Laetrile.
È efficace?
Laetrile ha guadagnato popolarità negli anni '70, in un momento in cui c'erano pochi trattamenti efficaci contro il cancro e gli effetti collaterali della chemioterapia erano difficili da controllare. Nel 1978, circa 75.000 americani avevano provato il laetrile, secondo Beth Israel Lahey Health Winchester Hospital.
Quando il National Cancer Institute ha esaminato casi selezionati presentati da medici che lodavano l'efficacia del farmaco, sei casi su 67 hanno mostrato benefici di riduzione del tumore, riferisce il National Institutes of Health. Due di questi casi hanno avuto una risposta completa e gli altri quattro hanno mostrato una riduzione delle dimensioni del tumore.
Ma gli studi di follow-up sponsorizzati dal National Cancer Institute non hanno dimostrato che il laetrile abbia avuto alcun effetto sul cancro. Uno studio di fase II ha coinvolto 175 pazienti, la maggior parte dei quali aveva un cancro al seno, al colon o al polmone. Alla fine dello studio, il cancro era cresciuto nella metà dei pazienti ed era cresciuto in tutti i pazienti di sette mesi dopo il trattamento.
Sebbene i pazienti abbiano riportato un miglioramento dei sintomi, inclusa la capacità di lavorare e prendere parte ad altre attività, tali benefici non sono proseguiti dopo la fine del trattamento.
Secondo il NIH, non sono stati condotti studi controllati che confrontino i risultati del trattamento in un gruppo con un gruppo che non riceve il trattamento. Una revisione della ricerca pubblicata nel database Cochrane di revisioni sistematiche nell'aprile 2015 e aggiornata nel 2018 ha cercato otto database e due registri per studi che dimostrano l'efficacia del laetrile o dell'amigdalina nel trattamento del cancro.
Gli autori della revisione hanno riferito di non aver trovato studi che corrispondessero ai loro criteri, e quindi hanno concluso che gli eventuali effetti benefici riportati contro il cancro non sono supportati da solidi dati clinici.
Effetti collaterali e pericoli
Oltre a non essere efficaci, gli autori della revisione hanno anche concluso che laetrile e amigdalina presentano gravi rischi di effetti avversi da avvelenamento da cianuro. Secondo NIH, alcuni potenziali effetti collaterali del trattamento con laetrile includono:
- Nausea e vomito
- Mal di testa
- Vertigini
- Pelle blu causata dalla riduzione dell'ossigeno nel sangue
- Danno al fegato
- Pressione sanguigna molto bassa
- Palpebre cadenti
- Danni ai nervi che causano difficoltà a camminare
- Febbre
- Confusione
- Coma
- Morte
Gli effetti collaterali aumentano quando il trattamento viene assunto per via orale. Inoltre, gli effetti collaterali possono peggiorare in combinazione con uno dei seguenti durante il trattamento:
- Consumare mandorle crude o noccioli di frutta schiacciati
- Mangiare frutta e verdura, tra cui sedano, pesche, germogli di soia e carote
- Assunzione di integratori di vitamina C ad alte dosi
Cancer Research UK riporta che le persone che assumono laetrile dovrebbero anche evitare questi alimenti B17:
- albicocche
- Mung, burro di lima e altri fagioli
- Tutti pazzi
- Semi di lino
Evitare di assumere vitamina B17
A causa della mancanza di prove dei suoi benefici per il trattamento del cancro, così come di una lunga lista di potenziali effetti collaterali negativi, tra cui la morte, la Food and Drug Administration ha vietato il laetrile negli Stati Uniti. Secondo i ricercatori del database di revisioni sistematiche di Cochrane, il bilancio del rischio di amigdalina o di laetrile come trattamento per il cancro è "inequivocabilmente negativo".
Laetrile è ancora disponibile al di fuori degli Stati Uniti e alcune persone potrebbero richiedere un trattamento con formulazioni prodotte in Messico. NIH avverte che la produzione di laetrile non è regolamentata e che lotti diversi possono variare sia nel contenuto che nella purezza. Secondo il Memorial Sloan Kettering Cancer Center, ci sono state segnalazioni di contaminazione e adulterazione in prodotti sia orali che iniettabili.
Avvertenze dalla FDA
Quando hai il cancro, potresti essere tentato di provare qualsiasi trattamento - tradizionale o alternativo - se c'è un barlume di speranza che può aiutare. I siti Web che promuovono il laetrile come cura per il cancro possono essere convincenti e dare false speranze alle persone in situazioni vulnerabili. Tuttavia, Cancer Research UK esorta le persone a non rinunciare ai tradizionali trattamenti antitumorali per alternative non comprovate che non sono supportate da alcuna rinomata organizzazione di trattamento del cancro.
La FDA avverte di altre truffe rivolte ai malati di cancro e alle loro famiglie che promettono "cure" in quelli che sono spesso trattamenti falsi etichettati erroneamente come integratori alimentari. Queste truffe possono presentarsi sotto forma di polveri, pillole, creme, kit, tè e oli e possono promettere di essere "completamente naturali". Tuttavia, questi prodotti non regolamentati sono nella migliore delle ipotesi completamente inefficaci e uno spreco di denaro, e a peggio, pericoloso. Sono particolarmente dannosi se interferiscono con trattamenti antitumorali comprovati ed efficaci.
Di fronte a questi prodotti fraudolenti, la FDA afferma che i consumatori possono individuare bandiere rosse riconoscendo determinate frasi nella letteratura o sull'etichettatura. Questi includono:
- "Cura tutte le forme di cancro"
- "Uccide miracolosamente cellule tumorali e tumori"
- "Riduce i tumori maligni"
- "Uccide selettivamente le cellule tumorali"
- "Più efficace della chemioterapia"
- "Attacca le cellule tumorali, lasciando intatte le cellule sane"
- "Cura il cancro"
Se sei interessato a provare un trattamento sperimentale per il cancro, ci sono sempre studi clinici che accettano i partecipanti. Il medico può aiutarti a identificare una sperimentazione per la quale potresti essere idoneo e aiutarti a decidere se è il corso giusto per te.
