I cinesi hanno usato il fungo shitake per scopi medicinali per oltre 6.000 anni; di conseguenza, è diventato il simbolo asiatico per la longevità, secondo il sito Web di The World's Healthiest Foods della Fondazione George Mateljan. Questo particolare tipo di fungo commestibile è il secondo fungo più coltivato al mondo. Con le sue ricche fonti di selenio, ferro, fibre alimentari, proteine e vitamina C, la ricerca ha dimostrato significativi benefici nell'aggiunta di funghi shiitake alla dieta.
Abbassa il colesterolo
Un composto trovato nei funghi Shiitake, l'eritadenina, ha dimostrato di ridurre i livelli di colesterolo nel sangue, secondo il sito Web Elements4Health. Il sito web riporta uno studio del 2001 in Giappone presso il Dipartimento di Scienze Bioresource dell'Università di Agricoltura e Medicina Veterinaria di Obihiro, pubblicato su "Biologia e medicina sperimentale". Lo studio ha scoperto che l'eritadenina nei funghi shiitake ha contribuito ad aumentare i livelli di colesterolo nelle feci, che a sua volta ha ridotto i livelli di colesterolo nel sangue.
Aiuta a combattere il cancro
L'American Cancer Society osserva che i funghi shitake sembrano avere un effetto antitumorale sugli animali da laboratorio, ma aggiunge che sono necessari ulteriori studi per determinare il loro uso nell'uomo. L'organizzazione nota che questi effetti possono derivare dalla capacità del fungo di rafforzare il sistema immunitario. Contengono un composto chiamato lentinan, che ha dimostrato di rafforzare la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni e le malattie. L'American Cancer Society afferma che il lentinan può effettivamente ridurre e rallentare la crescita delle cellule tumorali mentre aumenta l'attività per combattere i tumori attivando alcune cellule e proteine che attaccano il cancro.
Potente antiossidante
Gli antiossidanti aiutano il corpo a combattere i radicali liberi, che possono mutare le cellule e alla fine portare al cancro. È stato scoperto che i funghi shiitake contengono un potente antiossidante, L-ergothioneine. Nella ricerca presentata alla riunione dell'American Chemical Society del 2005 a Washington, DC, un gruppo di ricerca americano ha rivelato che i funghi "contengono concentrazioni più elevate di L-ergotioneina rispetto a una delle due fonti dietetiche che si pensava contenessero di più: fegato di pollo e germe di grano, "secondo I cibi più sani del mondo. Il team ha inoltre scoperto che, confrontando i funghi consumati negli Stati Uniti, il fungo shiitake ha superato gli altri tipi con il più alto contenuto di L-ergotioneina.
