Il dolore addominale è il primo motivo per cui le persone si rivolgono al medico. Ma "mi fa male lo stomaco" è una lamentela non specifica, e questo tipo di disagio può essere associato a una vasta gamma di condizioni, che vanno da un grosso problema a un pericolo per la vita.
Tuttavia, il medico può restringere l'elenco delle possibili cause valutando i sintomi, facendo un esame fisico e controllando i risultati dei test di laboratorio e di imaging.
Il dolore nell'addome superiore sinistro, noto anche come dolore del quadrante superiore sinistro (LUQ), può verificarsi con una miriade di condizioni che colpiscono molti organi, tra cui stomaco, colon, milza, pancreas, reni, polmoni e cuore. Qui, analizzeremo i colpevoli più comuni.
Condizioni di stomaco e due punti
Lo stomaco è in una posizione privilegiata per il dolore LUQ, in quanto si trova appena sotto le costole in basso a sinistra e si estende verso il centro dell'addome superiore. Diversi disturbi possono causare disagio in questa regione, tra cui ulcere allo stomaco, esofagite e gastrite o infiammazione del rivestimento dello stomaco. Il cancro allo stomaco, per fortuna, è una diagnosi meno comune.
Una parte dell'intestino crasso chiamata colon trasverso attraversa l'addome superiore, passando sotto lo stomaco sul lato sinistro - e quest'area può anche essere influenzata dal dolore LUQ. Esempi includono diverticolite, malattia infiammatoria intestinale, grave costipazione, sindrome dell'intestino irritabile e, raramente, cancro al colon.
I sintomi tipici di queste condizioni possono includere mal di stomaco, nonché gonfiore, indigestione, nausea e vomito.
La diverticolite può anche includere febbre, tenerezza nella pancia e costipazione, secondo la Mayo Clinic. "La diverticolite può essere trattata con farmaci antibiotici, una dieta liquida, antidolorifici o, nei casi più gravi, un intervento chirurgico", dice a LIVESTRONG.com Neha Vyas, MD, specialista di medicina di famiglia presso la Cleveland Clinic.
La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) può anche causare crampi, diarrea, costipazione, perdita di peso, affaticamento e sangue nelle feci, secondo la Mayo Clinic.
L'IBS non deve essere confuso con la malattia infiammatoria intestinale (IBD), osserva il dott. Vyas.
"La sindrome dell'intestino irritabile è un disturbo funzionale, il che significa che la struttura dell'intestino è normale, ma l'intestino non funziona correttamente", afferma. "La malattia infiammatoria intestinale è una condizione strutturale - e noterai l'infiammazione e i cambiamenti nell'intestino, che possono portare a ulcere e, in rari casi, al cancro del colon-retto."
Condizioni cardiache, polmonari e toraciche
Il torace sinistro e il LUQ dell'addome sono separati dal diaframma, il grande muscolo che aiuta a spostare l'aria dentro e fuori dai polmoni. Dal momento che si trovano così vicini l'uno all'altro, è comune che i disturbi che coinvolgono il torace sinistro causino dolore LUQ.
Non ignorare il dolore cardiaco, in particolare l'angina, che si riferisce al dolore causato da un flusso sanguigno insufficiente al cuore (è il sintomo più comune di un infarto), secondo l'American Heart Association. Questo dolore, che di solito ha una natura schiacciante, di solito si verifica nel torace ma può essere avvertito nel LUQ. Il trattamento dell'angina comporta cambiamenti nello stile di vita, come mangiare nel modo giusto, non fumare, assumere determinati farmaci, angioplastica e inserimento di stent o interventi chirurgici di bypass coronarico, secondo la Mayo Clinic.
"A seconda della sua gravità, l'angina dell'intestino può essere trattata con farmaci o interventi chirurgici, anche se è importante trattare l'origine dell'angina in quanto potrebbe avere implicazioni per altre parti del corpo", afferma Dr Vyas.
La polmonite del lobo inferiore sinistro del polmone, che si trova in cima al diaframma, è un'altra considerazione nelle persone con dolore LUQ, secondo l'American Lung Association. Tosse, febbre e difficoltà respiratorie sono sintomi comuni di polmonite, che viene spesso trattata con antibiotici, secondo la Clinica Mayo.
La pleurite - infiammazione dei tessuti che circondano i polmoni e rivestono la parete toracica - può anche causare un forte dolore LUQ quando è coinvolto il polmone inferiore sinistro, secondo il National Heart, Lung e Blood Institute. Il dolore si verifica con inalazioni profonde, tosse e starnuti.
Se il tuo caso di pleurite è di natura batterica, gli antibiotici sono il trattamento di scelta - le infezioni virali di solito si risolvono senza farmaci, secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti.
Condizioni della milza
La milza si trova in alto nel LUQ, vicino alla parte superiore dello stomaco, appena sotto il diaframma e dietro la gabbia toracica inferiore. La milza protegge dall'infezione, filtra i rifiuti metabolici e produce globuli rossi e bianchi. I disturbi della milza causano dolore nell'addome superiore sinistro, che spesso si irradia alla spalla sinistra.
A causa della sua posizione, la milza è suscettibile a lesioni. Il trauma da forza contundente può rompere la milza e può derivare da un incidente d'auto, un attacco fisico o un infortunio legato allo sport, secondo la Cleveland Clinic.
Segni e sintomi comuni associati a una milza rotta includono dolore e tenerezza nel quadrante addominale superiore sinistro. Poiché una milza rotta può causare sanguinamenti interni estesi, una persona con questa condizione può anche sperimentare una riduzione della pressione sanguigna, vertigini e confusione. Una milza rotta richiede un intervento chirurgico immediato, secondo la Mayo Clinic.
L'allargamento della milza o la splenomegalia possono anche causare dolore al quadrante superiore sinistro, che viene spesso descritto come una sensazione di pienezza. La splenomegalia può verificarsi con una varietà di condizioni, tra cui anemia falciforme, leucemia o linfoma, epatite o cirrosi e mononucleosi infettiva. La Mayo Clinic afferma che il trattamento può richiedere antibiotici o la rimozione della milza se si sviluppano complicanze.
Condizioni del pancreas
Il pancreas è un organo allungato che si trova in profondità nell'addome e attraversa la linea mediana, con la testa a destra e la coda che si estende nel LUQ.
A causa della sua posizione, le malattie del pancreas possono causare dolore centralmente o su entrambi i lati dell'addome superiore. Il dolore pancreatico può anche irradiarsi alla schiena. I tumori del pancreas e l'infiammazione del pancreas, o pancreatite, possono scatenare il dolore LUQ.
"La pancreatite è trattata con il riposo intestinale, che non significa nulla per via orale, così come i farmaci per il dolore, i liquidi, un cambiamento nella dieta e in alcuni casi, un intervento chirurgico", afferma il dott.
Patologie renali
I reni siedono davanti alla parete addominale posteriore su ciascun lato della colonna vertebrale. L'estremità superiore di ciascun rene è alloggiata all'interno dell'estremità inferiore della gabbia toracica nella parte posteriore del corpo.
Un'infezione o una pietra che coinvolge il rene sinistro in genere provoca dolore da moderato a grave, che si estende comunemente nel LUQ e nell'inguine sinistro. Un tumore del rene sinistro è un'altra possibilità, meno comune. Le piccole pietre possono essere passate con i farmaci o bevendo abbastanza acqua, mentre quelle più grandi richiedono un intervento chirurgico, secondo la Mayo Clinic.
Altre potenziali cause
Diversi altri disturbi possono talvolta provocare dolore addominale superiore sinistro sotto le costole, di solito insieme ad altri sintomi. Ad esempio, secondo MedlinePlus, lo strappo o la rottura di un aneurisma aortico - una debolezza in mongolfiera della più grande arteria del corpo - può causare dolore in vari siti dell'addome e della schiena.
"E il dolore nel quadrante in alto a sinistra potrebbe anche indicare qualcosa come l'herpes zoster, chiamato anche fuoco di Sant'Antonio", aggiunge il dott. Vyas.
Alcune condizioni della colonna vertebrale o dei nervi spinali possono anche causare dolore nel LUQ. Sanguinamento addominale, infezione o infiammazione che irrita il diaframma meritano considerazione se sono state escluse altre cause di LUQ.
Quando vedere un medico
Un lieve dolore al quadrante superiore sinistro che scompare rapidamente potrebbe non essere motivo di preoccupazione. Il dolore persistente o ricorrente in questo luogo, tuttavia, merita una visita con il medico per determinare la causa e il trattamento appropriato.
Cercare cure mediche urgenti se il dolore addominale è grave o accompagnato da altri sintomi allarmanti, tra cui:
- Vomito o tosse con sangue
- Nausea e vomito persistenti
- Sgabelli neri o sanguinanti
- Febbre, brividi o sudorazioni notturne
- Distensione o tenerezza addominale
- Mancanza di respiro o difficoltà respiratorie
- Capogiri, vertigini o svenimenti
