Il fumo di tabacco è un noto pericolo per la salute, che spesso porta a malattie respiratorie e cardiovascolari. Tuttavia, il fumo può compromettere la forma fisica molto prima che insorgano queste malattie croniche. Anche l'uso limitato o occasionale di tabacco può avere effetti deleteri significativi sulle prestazioni atletiche. Questi effetti sono dovuti alla complessa miscela di sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta, inclusi diversi agenti cancerogeni tossici. Mentre il fumo è molto meno diffuso tra gli atleti d'élite rispetto al pubblico in generale, non è raro - nonostante gli effetti negativi sulle prestazioni fisiche.
Frequenza cardiaca e respiratoria
Il tabacco contiene nicotina, il composto che fornisce l'effetto stimolante del fumo di sigaretta. Per la maggior parte delle persone, la nicotina fornisce un effetto calmante, ma la nicotina in realtà eccita il sistema nervoso centrale. Quando il sistema nervoso centrale è stimolato dalla nicotina, il cuore e la frequenza respiratoria accelerano. Un aumento della frequenza cardiaca prima dell'allenamento modifica la frequenza cardiaca target di un atleta e diminuisce la frequenza cardiaca massima.
Tolleranza all'esercizio ridotto
La capacità di un atleta di tollerare l'esercizio fisico è ridotta dal fumo. Non solo il periodo di tempo in cui un atleta è in grado di esercitare se stesso è ridotto, ma anche il suo sforzo massimo è significativamente inferiore. Gli autori di un rapporto di studio pubblicato nel numero di ottobre 2007 dell '"European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation" hanno riferito che la tolleranza all'esercizio fisico è compromessa e che la durata dei giovani uomini che fumano in grado di tollerare l'esercizio fisico è significativamente più breve rispetto ai non fumatori.
Pressione sanguigna e ossido nitrico
Il fumo aumenta la pressione sanguigna. Mentre l'effetto iniziale della nicotina provoca dilatazione e un aumento del flusso sanguigno - specialmente al cervello - il risultato netto è la costrizione dei vasi sanguigni (vedere riferimento 4). La costrizione dei vasi sanguigni diminuirà la quantità di ossigeno erogata ai muscoli, portando a un esaurimento prematuro.
I vasi sanguigni si dilatano e si rilassano in presenza di ossido nitrico; il fumo riduce significativamente la capacità di formazione di ossido nitrico, causando la costrizione dei vasi sanguigni e una diminuzione del flusso sanguigno. Questa riduzione del flusso sanguigno è svantaggiosa, specialmente per gli atleti. L'ossido nitrico rilasciato durante l'allenamento aiuta il corpo a soddisfare l'aumento della domanda di ossigeno e l'eliminazione dell'acido lattico e dell'anidride carbonica.
Elasticità e capacità polmonare
Il fumo abituale alla fine porterà a una perdita di elasticità polmonare e una diminuzione del volume polmonare e della capacità di ossigeno a causa dell'infiammazione e della degradazione del tessuto elastico. Una grave perdita di elasticità viene definita enfisema. Tuttavia, una riduzione dell'elasticità può verificarsi molto prima della presentazione dei sintomi dell'enfisema. Una diminuzione della capacità polmonare alla fine farà sentire l'atleta senza fiato o senza fiato, con meno sforzo.
Effetti a lungo termine delle sigarette
Oltre agli effetti atletici che riducono le prestazioni del fumo, ci sono molte conseguenze a lungo termine del fumo di sigarette. Il cancro al polmone è la malattia più comunemente associata al fumo. Le sostanze cancerogene presenti nel fumo di tabacco causano il cancro. Secondo uno studio del "Chest Journal", quasi tutti i decessi per cancro ai polmoni sono causati dal fumo di sigaretta (vedi riferimento 5).
La diminuzione della formazione di ossido nitrico precedentemente annotata è in gran parte responsabile della progressione dell'aterosclerosi. L'ossido nitrico non solo rilassa i vasi sanguigni e consente un aumento del flusso sanguigno, ma protegge anche il rivestimento delle arterie; senza l'ossido nitrico, le pareti delle arterie sono soggette a danni e indurimento, che porta all'aterosclerosi (vedere riferimento 4).
