Il potassio è un minerale ed elettrolita che svolge un ruolo vitale in molte funzioni del tuo corpo. Nel cuore, aiuta a mantenere la segnalazione elettrica che fa battere l'organo, secondo l'American Heart Association. Aiuta anche i muscoli e le cellule nervose a contrarsi e regola i livelli di sodio, secondo il Manuale Merck.
Troppo poco potassio, una condizione chiamata ipopotassiemia, può essere pericoloso per la vita.
Fortunatamente, una carenza di potassio può di solito essere invertita con integratori di potassio per via orale o endovenosa. Il tempo necessario per correggere la carenza di solito dipende da quanto scarseggiano le scorte di potassio, afferma Maria DeVita, MD, capo della nefrologia al Lenox Hill Hospital di New York City. I medici dovrebbero essere in grado di correggere gravi carenze in ospedale in poche ore, spiega. Oppure può essere fatto in regime ambulatoriale per alcuni giorni.
La maggior parte dei casi di carenza di potassio sono lievi, secondo il National Center for Biotechnology Information (NCBI).
Di quanto potassio hai bisogno?
I livelli normali di potassio nel sangue dovrebbero rimanere tra circa 3, 8 e 5 millimoli per litro (mmol / L), Gerald Hladik, MD, capo della Divisione di Nefrologia e Ipertensione presso la School of Medicine della University of North Carolina a Chapel Hill, dice a LIVESTRONG.com.
La maggior parte delle persone dovrebbe essere in grado di mantenere quel livello ottenendo l'assunzione giornaliera raccomandata (RDI) di potassio nella propria dieta. Il National Institutes of Health suggerisce che gli uomini di età pari o superiore a 19 anni assumano almeno 3.400 milligrammi al giorno, mentre le donne di età pari o superiore a 19 anni ricevono almeno 2.600 milligrammi al giorno. Buone fonti di potassio includono patate, latte, legumi, yogurt e, naturalmente, banane.
Quando si verifica ipopotassiemia, di solito non si tratta di problemi con ciò che stai mangiando. Invece, potrebbe essere perché stai perdendo il minerale attraverso l'urina, il sudore o le feci, secondo l'Organizzazione nazionale per i disturbi rari. E ciò può accadere a seguito dell'assunzione di farmaci diuretici, di abuso di lassativi, di diarrea cronica o di vomito, di non ottenere abbastanza magnesio, disturbi alimentari come la bulimia, malattie renali croniche e alcuni disturbi genetici.
Alcuni farmaci psichiatrici possono portare anche all'ipopotassiemia, secondo l'NCBI. Le persone con malattie infiammatorie intestinali come la malattia di Crohn o la colite ulcerosa possono anche essere inclini a bassi livelli di potassio, secondo il National Institutes of Health.
Sintomi di ipopotassiemia
Molti casi di ipopotassiemia, anche gravi, non hanno sintomi, secondo il Manuale Merck. Quando si verificano, i sintomi di ipopotassiemia possono essere vaghi, incluso sentirsi stanchi e deboli, avere crampi muscolari e costipazione, secondo la Mayo Clinic.
Un'indicazione più grave dell'ipopotassiemia sono ritmi cardiaci anormali. Secondo la Mayo Clinic, la maggior parte dei casi di basso contenuto di potassio viene rilevata per caso quando si esegue un esame del sangue per qualcos'altro.
Come viene trattata l'ipopotassiemia
L'obiettivo più importante del trattamento per l'ipopotassiemia è prevenire battiti cardiaci anormali, che possono essere potenzialmente letali, secondo un articolo di settembre 2015 sulla rivista American Family Physician . Se la carenza è grave, i livelli di potassio devono essere elevati rapidamente, cosa che deve essere eseguita sotto la supervisione di un medico.
"Se sei davvero carente, deve essere monitorato abbastanza attentamente", afferma il dott. DeVita. Parte del motivo è evitare un sovraccarico di potassio o iperkaliemia, che può avere conseguenze altrettanto pericolose.
Quindi le cause sottostanti devono essere affrontate. Ciò potrebbe significare l'interruzione di un diuretico responsabile dell'eliminazione di troppo potassio o della gestione di una condizione che porta a diarrea cronica e / o vomito. Lievi casi di ipopotassiemia possono essere trattati aumentando il potassio nella dieta, secondo il rapporto del medico di famiglia americano , che rileva che il cloruro di potassio supplementare può essere utile.
