La gente mastica "gomma" da migliaia di anni. Gli antichi greci masticavano la linfa degli alberi di mastice, i nativi americani del New England masticavano la linfa di abete rosso e poi passarono questa abitudine ai coloni europei. Con l'invenzione della gomma da masticare zuccherata con zucchero, la produzione moderna ha spinto la gomma da masticare nella stessa categoria delle caramelle, ma lo sviluppo della gomma senza zucchero ha permesso alle gomme da masticare di indulgere in gomma - e di bruciare poche calorie - senza sacrificare le loro igiene orale.
Calorie all'ora bruciate dalla gomma da masticare
Una ricerca condotta presso la Mayo Clinic e pubblicata sul New England Journal of Medicine ha scoperto che la gomma da masticare brucia circa 11 calorie all'ora - che è circa il 19% in più rispetto alla persona media che spenderebbe sedendosi su una sedia per lo stesso periodo di tempo. I ricercatori hanno concluso che il semplice atto di masticare gomma non calorica durante le ore di veglia potrebbe aiutarti a perdere più di 11 kg di grasso corporeo all'anno, senza modificare in altro modo la dieta o il livello di attività. Questo effetto potrebbe essere in qualche modo negato se si sceglie una gomma zuccherata con zucchero, che ha 11 calorie per stick o se si sceglie una gomma senza zucchero a basso contenuto calorico, che in genere ha circa 5 calorie per pezzo.
Maggiori benefici calorici
Quando si tratta di gestione del peso corporeo, bruciare 11 calorie all'ora non è un grande vantaggio se non si rischia di masticare la gomma per la maggior parte delle ore di veglia o se il bilancio energetico varia nel tempo. Tuttavia, la gomma da masticare può aiutarti a eliminare un maggior numero di calorie dalla tua dieta. Uno studio del 2011 pubblicato sulla rivista Appetite ha scoperto che le persone che masticavano la gomma per almeno 45 minuti tra i pasti non erano affamate come quelle che non masticavano la gomma, e che i masticatori di gomma hanno molte meno probabilità di desiderare snack. Allo stesso modo, uno studio del 2007 pubblicato sulla stessa rivista ha concluso che le persone che masticano la gomma dopo pranzo hanno consumato in media 36 calorie in meno durante lo spuntino rispetto a quelle che non hanno masticato la gomma e che i masticatori di gomma hanno meno voglie di cibi zuccherati.
La scienza scoppierà la bolla?
Gli studi sui benefici della gomma da masticare tendono ad essere piccoli e pochi studi esistono - e sebbene alcuni di essi siano promettenti - la scienza deve ancora raggiungere un consenso sul fatto che la gomma da masticare sia o meno un buon strumento per il controllo delle calorie o la gestione del peso. Le persone che masticano la gomma non consumano meno calorie totali al giorno, secondo uno studio del 2013 pubblicato sulla rivista Eating Behaviors. Piuttosto, consumano meno pasti al giorno e consumano semplicemente un numero maggiore di calorie ad ogni pasto. Lo stesso studio conclude anche che i masticatori di gomma tendono a consumare meno alimenti nutrienti rispetto ai non masticatori e che le persone che masticano gomma alla menta hanno meno probabilità di mangiare frutta, perché il retrogusto di menta rende il consumo di frutta meno appetibile.
Altri vantaggi e potenziali insidie
Il vantaggio incontestato della gomma sta in ciò che può fare per la tua bocca, a condizione che tu mastichi la varietà senza zucchero. Poiché la masticazione stimola le ghiandole salivari, schioccare un pezzo di gomma in bocca dopo aver mangiato può aiutarti a generare abbastanza saliva per lavare via gli acidi che i batteri della placca producono quando i batteri scompongono il cibo. L'American Dental Association sostiene la gomma da masticare per 20 minuti dopo aver mangiato per aiutare a proteggere dalla carie. La gomma a base di xilitolo è probabilmente l'opzione migliore: l'alcool con zucchero naturale aiuta a prevenire l'adesione dei batteri che causano la cavità ai denti. La gomma da masticare può anche aiutarti a concentrarti e può impedirti di digrignare i denti quando sei stressato.
Ricorda, tuttavia, che la gomma senza zucchero è talvolta aromatizzata con dolcificanti artificiali come l'aspartame o la saccarina. Sulla base delle prove scientifiche disponibili, la Food and Drug Administration americana ha elencato questi dolcificanti come GRAS o "generalmente riconosciuti come sicuri". Se hai dubbi sugli edulcoranti artificiali o vuoi evitarli ogni volta che è possibile, potresti voler saltare i prodotti che li contengono. Potresti anche voler evitare la gomma senza zucchero al gusto di frutta. Secondo uno studio del 2011 pubblicato sul British Dental Journal, queste gengive possono contenere acidi che possono contribuire all'erosione dentale.
