Gli aminoacidi sono molecole contenenti azoto relativamente piccole che servono da mattoni per proteine e altri composti organici. Dei 22 amminoacidi in natura, 20 sono presenti nelle tue cellule. Migliaia di proteine strutturali, enzimi, ormoni, molecole di trasporto, neurotrasmettitori e molecole immunitarie sono costruite da questi stessi 20 aminoacidi, collegati tra loro in modo leggermente diverso. Il tuo corpo è in grado di produrre alcuni aminoacidi; altri devono essere ottenuti dal tuo cibo.
Aminoacidi non essenziali
Secondo gli scienziati dell'Università dell'Arizona, tutti gli esseri umani, compresi i neonati, sono in grado di sintetizzare 10 dei 20 aminoacidi necessari alle cellule e ai tessuti. Questi nutrienti non essenziali - alcuni preferiscono il termine "dispensabile" - possono essere fabbricati da altri aminoacidi o da composti più semplici già presenti nel tuo corpo. Gli aminoacidi non essenziali sono alanina, asparagina, acido aspartico, cisteina, acido glutammico, glutammina, glicina, prolina, serina e tirosina. Gli adulti possono anche sintetizzare un undicesimo aminoacido, l'arginina, ma i neonati e i bambini piccoli non possono produrre abbastanza per soddisfare i loro bisogni metabolici.
Aminoacidi essenziali
Nove dei 20 aminoacidi necessari agli adulti non possono essere sintetizzati nel corpo; devono essere ottenuti da fonti alimentari. Sebbene non sia necessario consumare quotidianamente questi aminoacidi - in qualche modo vengono riciclati - non si può rimanere in salute se si è privati di essi per molto tempo. Gli aminoacidi essenziali sono istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. Anche neonati e bambini necessitano di arginina dietetica, poiché non possono sintetizzarla in modo efficiente.
Condizionalmente essenziale
La sintesi di aminoacidi non essenziali dipende dalla presenza di precursori e altri nutrienti vitali, come le vitamine. Pertanto, una carenza di un precursore di amminoacidi necessario o di un nutriente richiesto può rendere un amminoacido non essenziale "condizionatamente essenziale". Ad esempio, la glicina, normalmente un amminoacido non essenziale, viene prodotta modificando la serina con l'aiuto della vitamina B6 e un enzima chiamato serina idrossimetiltransferasi. Se sei carente di vitamina B6, non puoi convertire la serina in glicina, che quindi deve essere acquisita dalla tua dieta.
Considerazioni e raccomandazioni
Il tuo corpo richiede aminoacidi per la normale funzione metabolica e integrità strutturale. Un deficit dietetico di un solo aminoacido essenziale provoca la scomposizione delle proteine corporee per ottenere l'amminoacido mancante. Allo stesso modo, le carenze nutrizionali che interferiscono con la produzione di aminoacidi non essenziali impongono l'acquisizione di questi nutrienti dalla dieta. La nutrizionista Elson Haas raccomanda di limitare l'uso dei singoli integratori di aminoacidi a un periodo da 6 a 8 settimane, per evitare squilibri causati dalla competizione tra aminoacidi per l'assorbimento intestinale. In alternativa, gli integratori che contengono miscele di aminoacidi possono essere utilizzati per prevenire carenze di un singolo aminoacido.
