Il gonfiore del polpaccio si verifica per vari motivi. Quando si sviluppa in una sola gamba, la causa è probabilmente un problema localizzato piuttosto che un disturbo sistemico. Cattiva circolazione, un coagulo di sangue e un'infezione batterica della pelle sono tra le cause più comuni di gonfiore del polpaccio unilaterale. Tuttavia, poiché molte condizioni possono portare a questo sintomo, consultare il medico per una diagnosi accurata e un trattamento adeguato. Il medico prenderà in considerazione i sintomi associati, l'aspetto della pelle della gamba, la velocità con cui si è sviluppato il gonfiore e l'età e il sesso per restringere l'elenco delle possibili cause.
Trombosi venosa profonda
Il gonfiore improvviso e unilaterale del polpaccio solleva una preoccupazione per la trombosi venosa profonda (TVP). Con questa condizione, si forma un coagulo di sangue in una vena profonda del corpo. Il polpaccio è un sito comune di TVP e i possibili sintomi includono: - gonfiore del polpaccio e della caviglia - dolore o sensazione di pesantezza - arrossamento diffuso - tenerezza sul sito del coagulo - vene superficiali gonfie - bassa febbre
I fattori di rischio per TVP includono fumo, cancro e chirurgia, lesioni o una malattia prolungata che limita la mobilità. La TVP può portare a una grave complicazione chiamata embolia polmonare in cui parte del coagulo si rompe e si deposita nei polmoni, compromettendo il flusso sanguigno e l'assorbimento di ossigeno.
Insufficienza Venosa
Il sangue che scorre attraverso le gambe deve ritornare al cuore contro la forza di gravità quando è in posizione verticale. Le contrazioni muscolari delle gambe aiutano a spingere il sangue verso l'alto e le valvole all'interno delle vene impediscono il flusso all'indietro. I danni alle vene delle gambe causano un accumulo di sangue nella parte inferiore delle gambe con perdite di liquidi e gonfiore. Questa condizione si chiama insufficienza venosa. Una precedente TVP o lesione alla gamba può predisporre all'insufficienza venosa con gonfiore del polpaccio e della caviglia. L'insufficienza venosa si sviluppa gradualmente, più comunemente si verifica negli adulti più anziani e spesso causa pochi sintomi nelle prime fasi. Tuttavia, la condizione in genere peggiora nel tempo e porta a una serie di possibili segni e sintomi nella gamba interessata, tra cui: - pesantezza, dolore, crampi o dolore, in particolare con la posizione eretta o la deambulazione - scolorimento marrone rossastro della pelle - sensazione di bruciore o prurito - ulcere non cicatrizzanti
Cellulite
La cellulite si riferisce a un'infezione batterica della pelle e dei tessuti molli sottostanti che provoca gonfiore, arrossamento e dolore. La febbre accompagna comunemente l'infezione e l'area della pelle interessata è tipicamente calda. Il rossore in genere si espande - spesso per un periodo di ore - mentre l'infezione si diffonde verso l'esterno. La cellulite colpisce comunemente la parte inferiore della gamba, specialmente tra le persone con scarsa circolazione, stasi venosa, diabete o patologie croniche della pelle. Tuttavia, la condizione può verificarsi in chiunque e potrebbe svilupparsi anche dopo un infortunio relativamente minore, come un graffio, un taglio o una puntura di insetto. La cellulite richiede un trattamento antibiotico per prevenire la diffusione più profonda dell'infezione nel corpo o nel flusso sanguigno.
Lesione muscoloscheletrica
Le lesioni che colpiscono la parte inferiore della gamba possono potenzialmente causare gonfiore unilaterale del polpaccio. Un colpo ad alta energia al polpaccio può ovviamente causare lividi e gonfiore. Altre lesioni possono anche causare gonfiore, come tensione muscolare ai polpacci o lacrimazione. Questo tipo di infortunio si verifica spesso durante le attività atletiche che richiedono una spinta improvvisa dal piede, ad esempio durante gli sport con la racchetta o il calcio. Il dolore si verifica improvvisamente al momento della lesione e potrebbe apparire un nodo nella parte superiore del polpaccio. Raramente, una lesione alla parte inferiore della gamba potrebbe innescare lo sviluppo della sindrome da distrofia simpatica riflessa (RSDS). RSDS provoca dolore intenso e crescente correlato a una risposta del sistema nervoso iperattiva. La pelle sopra l'area dolorante potrebbe essere rossa, gonfia e squisitamente sensibile.
Cisti poplitea
Una cisti poplitea può anche portare a gonfiore del polpaccio unilaterale. In questa condizione, si forma una sacca piena di liquido nella parte posteriore del ginocchio. La cisti appare come una manopola sotto la pelle e si verifica più comunemente nelle persone con danni al ginocchio a causa di artrite o una lesione significativa. La rottura di una cisti poplitea, nota anche come cisti Baker, può causare un improvviso gonfiore del polpaccio nella gamba interessata. I sintomi di una cisti poplitea rotta possono imitare quelli di una TVP. Inoltre, le persone con una cisti poplitea sono ad aumentato rischio di TVP. Un esame fisico e un test ad ultrasuoni possono differenziare queste condizioni.
Linfedema
La circolazione linfatica funziona a fianco del sistema circolatorio. La rimozione di liquidi in eccesso dai tessuti del corpo è una delle principali funzioni della circolazione linfatica. I danni o l'ostruzione della circolazione linfatica che colpiscono la parte inferiore della gamba - spesso a causa di interventi chirurgici, tumori, lesioni o radioterapia - possono causare gonfiore chiamato linfedema. La condizione può influenzare il polpaccio, causando gonfiore e altri possibili sintomi, tra cui: - sensazione di pesantezza - bruciore, formicolio o intorpidimento - rigidità della pelle
Il gonfiore del linfedema in genere aumenta gradualmente senza trattamento e può diventare deturpante o limitare la mobilità. Tuttavia, la condizione può di solito essere controllata con un trattamento precoce e in corso.
Avvertenze e precauzioni
Consulta il tuo medico il prima possibile se noti un gonfiore graduale di un polpaccio, anche se non hai altri sintomi. Consultare immediatamente un medico se si sviluppa un improvviso gonfiore unilaterale del polpaccio in quanto ciò potrebbe segnalare un coagulo di sangue o un'infezione. Vai al pronto soccorso più vicino se avverti gonfiore del polpaccio insieme a segni o sintomi di avvertimento, tra cui: - febbre o brividi - arrossamento che si diffonde rapidamente - ulcere, vesciche o macchie nere sulla pelle del polpaccio - grave o in peggioramento dolore - mancanza di respiro o difficoltà respiratoria - vertigini, stordimento o svenimento
Revisionato e revisionato da: Tina M. St. John, MD
