La gravidanza non è l'unica causa di periodi mancati o in ritardo. Anche la perdita di peso o l'aumento di peso, lo stress e gli squilibri ormonali possono influenzare il ciclo mestruale. Un'altra causa comune è il sovrallenamento. Troppo esercizio fisico può indurre amenorrea , motivo per cui molte atlete smettono di avere un ciclo mestruale.
Che cos'è l'amenorrea?
L'amenorrea è una condizione caratterizzata dall'assenza di mestruazioni. Può essere primario - quando il primo sanguinamento mestruale non si verifica fino a dopo i 15 anni - o secondario - quando il ciclo si interrompe per almeno tre mesi consecutivi. Le ragazze e le donne adolescenti possono sperimentare l'amenorrea per vari motivi, inclusi ma non limitati a:
- Una tiroide iperattiva o ipoattiva
- Problemi alimentari
- Disturbi congeniti
- Essere in sovrappeso o sottopeso
- allenamento eccessivo
- Gravidanza
- Problemi di ovulazione
Le atlete e i frequentatori di palestra regolari hanno maggiori probabilità di sviluppare amenorrea secondaria a causa dei cambiamenti ormonali causati dalla perdita di grasso e dal sovrallenamento. Secondo una recensione di settembre 2018 pubblicata su The Lancet Child & Adolescent Health , questa condizione spesso deriva dalla scarsa disponibilità di energia e può influire sulla salute e sullo sviluppo delle ossa, soprattutto nelle ragazze adolescenti. Le donne con amenorrea secondaria hanno un rischio più elevato di osteoporosi e infertilità.
In alcuni casi, l'amenorrea secondaria è un sintomo della triade dell'atleta femminile, secondo un documento di ricerca del giugno 2017 pubblicato dall'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Questa condizione ha tre componenti principali, tra cui:
- La cessazione del ciclo mestruale di una donna per tre o più mesi consecutivi (a volte sotto forma di amenorrea ipotalamica funzionale).
- Bassa densità ossea
- Bassa disponibilità di energia - che può essere accompagnata da disturbi alimentari, come bulimia o anoressia.
L'ACOG suggerisce che tutte le femmine attive dovrebbero essere valutate per questi sintomi. Senza un trattamento adeguato, possono causare complicazioni e influire sulla qualità della vita. Molte donne sperimentano perdita di capelli, crescita di peli superflui, acne, mal di testa e dolore pelvico oltre all'assenza delle mestruazioni.
Capire la triade dell'atleta femminile
La triade dell'atleta femminile provoca una reazione a catena nel corpo. Fondamentalmente, si compone di tre sintomi correlati.
Ad esempio, se stai seguendo una dieta e ti alleni troppo o troppo a lungo, perderai grasso corporeo. Di conseguenza, il tuo corpo non avrà abbastanza energia per funzionare in modo ottimale. Questa carenza di energia può influire sui livelli ormonali, portando all'amenorrea. Nel tempo, l'irregolarità mestruale può influire sulla massa ossea e sulla densità ossea, aumentando il rischio di fratture, lesioni sportive e osteoporosi.
Come sottolinea l'American Fitness Professionals Association (AFPA), fino al 45% delle atlete sperimenta amenorrea secondaria. I ricercatori ritengono che il corpo femminile cessi l'ovulazione quando le sue riserve di energia scendono al di sotto del 12 percento. Inoltre, l'esercizio fisico ad alta intensità può aumentare i livelli di testosterone di una donna, il che influenza ulteriormente il suo ciclo mestruale.
L'AFPA afferma che una dieta ricca di proteine e povera di carboidrati può portare all'assenza delle mestruazioni. Le donne che corrono su lunghe distanze, così come quelle che praticano un allenamento pesante, hanno maggiori probabilità di sperimentare l'amenorrea secondaria. Lo stesso vale per le donne che iniziano l'allenamento prima di raggiungere la pubertà. Anche lo stress e gli steroidi anabolizzanti svolgono un ruolo.
Secondo l'ACOG, ballerini, ginnaste e altri atleti che praticano sport che richiedono bassi livelli di grasso corporeo sono a maggior rischio di triade di atleti di sesso femminile. Queste donne spesso limitano il loro apporto calorico e sviluppano disturbi alimentari che riducono i livelli di grasso corporeo a singole cifre.
Una dieta restrittiva può esaurire il tuo corpo di calcio e altri nutrienti che supportano la salute delle ossa, compromettendo l'equilibrio ormonale. A lungo termine, le tue ossa potrebbero diventare deboli e fragili. Una recensione di luglio 2017 pubblicata su Translational Pediatrics suggerisce che una bassa disponibilità di energia può influire sui sistemi scheletrico, riproduttivo e cardiovascolare.
Che cos'è l'amenorrea ipotalamica funzionale?
Secondo un altro articolo di ricerca del Journal of Endocrinological Investigation del settembre 2014, una forma comune di amenorrea secondaria è l'amenorrea ipotalamica funzionale, una condizione causata da stress, perdita di peso o sovrallenamento - in realtà è uno dei componenti principali della triade di atleta femminile.
Questo disturbo riduce la produzione dell'ormone che rilascia gonadotropina e può avere gravi complicazioni. Non influenza solo la densità ossea, ma può anche compromettere la funzione riproduttiva e la salute mentale. Ansia, depressione, disturbi dell'umore, problemi sessuali ed eventi cardiaci tendono ad essere più comuni nelle donne che sviluppano questa condizione.
In un'intervista di giugno 2017 con la Endocrine Society, Catherine Gordon, MD, MSc, ha sottolineato che gli operatori sanitari devono escludere altre condizioni che potrebbero interrompere le mestruazioni prima di fare una diagnosi di amenorrea ipotalamica funzionale. In generale, la causa che sta alla base è un approccio esagerato a un'alimentazione sana e all'esercizio fisico, come mangiare troppe calorie o passare lunghe ore in palestra.
Questo problema, tuttavia, può interessare anche le donne con una dieta equilibrata e un regime di allenamento. In questo caso, lo stress è il colpevole. Secondo una recensione del gennaio 2015 pubblicata sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism , questa condizione può essere causata da uno stress emotivo estremo, che aumenta i livelli di cortisolo. Il cortisolo elevato influisce sull'equilibrio ormonale e interrompe la funzione endocrina, aumentando il rischio di amenorrea e problemi di fertilità.
Ottieni il tuo periodo indietro
La buona notizia è che l'amenorrea secondaria è reversibile nella maggior parte dei casi. Prima fai qualcosa al riguardo, maggiori sono le tue possibilità di successo.
Prova a determinare cosa ha causato questo problema in primo luogo. Se sei sottopeso, metti qualche chilo fino a raggiungere un peso corporeo sano. Dimentica le diete e i pasti saltati. Come osserva la recensione di Translational Pediatrics, aumentare il peso corporeo dal 5 al 10 percento potrebbe essere sufficiente per riavere il ciclo mestruale.
Aumenta gradualmente l'apporto calorico e fai il pieno di cibi ricchi di nutrienti. Pistacchi, noci, mandorle, anacardi, semi di zucca e cereali integrali sono tutti un'ottima scelta. Le mandorle, ad esempio, forniscono 164 calorie per porzione. Se mangi due porzioni al giorno, sono 328 calorie in più.
Attenzione, tuttavia, che questa non è una scusa per indulgere in cioccolato, gelati e cibo spazzatura. Scegli alimenti interi e minimamente trasformati che nutrono il tuo corpo. Non hai bisogno di calorie vuote, ma un sano equilibrio di proteine, carboidrati, grassi e micronutrienti. Prendi in considerazione l'assunzione di integratori di calcio e vitamina D per la salute delle ossa.
Più sei attivo, maggiore è il tuo fabbisogno energetico. Una dieta a basso contenuto di micro e macronutrienti può influire sulla salute e sulle prestazioni fisiche, non solo sulle mestruazioni. Fatica, bassa energia e squilibri ormonali sono effetti collaterali comuni. Secondo una recensione pubblicata su Frontiers in Nutrition nel maggio 2015, le atlete di resistenza femminile dovrebbero puntare a circa 1, 6 grammi di proteine per chilogrammo di peso corporeo al giorno e almeno 45 calorie per chilogrammo di massa muscolare magra al giorno.
Il fabbisogno giornaliero di proteine e calorie dipenderà dal livello di attività e dal tipo di esercizio che si esegue. Un sollevatore di pesi femminile, ad esempio, ha requisiti energetici diversi rispetto a un tennista o un nuotatore.
Inoltre, devi considerare il tuo peso corporeo attuale e gli obiettivi di fitness. Un dietista con esperienza nella nutrizione sportiva può sviluppare una dieta che soddisfi le tue esigenze individuali.
Evitare l'esercizio eccessivo
A meno che non sia un atleta professionista, non è necessario trascorrere ore in palestra per raccogliere i frutti. Se sei un atleta, è fondamentale riposarsi molto e alimentare il tuo corpo in modo che possa riprendersi dall'allenamento. Ad ogni modo, un eccessivo esercizio fisico può essere dannoso per i tuoi obiettivi.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda agli adulti di praticare almeno 75 minuti di esercizio aerobico ad alta intensità o 150 minuti di attività fisica a intensità moderata a settimana. Sollevamento pesi, allenamento a circuito completo e altri tipi di allenamento di resistenza devono essere eseguiti almeno due volte a settimana. Queste linee guida dovrebbero darti una stima approssimativa di quanto esercizio hai bisogno per rimanere magro e goderti una buona salute.
Troppo esercizio fa molto di più che influire sul ciclo mestruale. Nel tempo, può portare alla calcificazione dell'arteria coronaria, secondo uno studio del novembre 2017 condotto su 3.175 persone e pubblicato negli Atti della Mayo Clinic . Questa condizione provoca l'accumulo di calcio e placca nelle arterie, che a loro volta possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.
Il sovrallenamento è stato anche collegato a prestazioni ridotte, depressione, affaticamento, irritabilità, sbalzi d'umore, scarsa concentrazione mentale e ipertensione, tra gli altri problemi. Può influenzare l'umore e il comportamento, nonché il cuore, i muscoli, le ossa e il sistema immunitario.
Parlate con il vostro medico e fate alcuni esami del sangue per determinare la causa esatta. Nel frattempo, prova a riposare di più e a ridurre il volume di allenamento. Tieni traccia di come ti senti prima, durante e dopo l'esercizio fisico e regola di conseguenza i tuoi allenamenti.
