Organismi geneticamente modificati, spesso abbreviati in OGM, sono stati utilizzati nel sistema di approvvigionamento alimentare americano per oltre 20 anni. Tuttavia, c'è ancora molta confusione su quali alimenti siano stati geneticamente modificati e se siano sicuri per il consumo umano.
Cosa sono gli OGM?
Conosciuti anche come alimenti geneticamente modificati, gli OGM vengono creati inserendo un gene per un tratto desiderato da una pianta o animale nella cellula di un'altra pianta o animale, afferma la National Library of Medicine degli Stati Uniti. Gli agricoltori hanno iniziato a utilizzare varietà di colture geneticamente modificate in grado di tollerare meglio erbicidi e parassiti a metà degli anni '90, osserva il Pew Research Center.
Le piante e gli animali sono geneticamente modificati per una serie di ragioni, tra cui il miglioramento del gusto o della nutrizione di un prodotto, la riduzione dell'uso di pesticidi, il miglioramento della tolleranza alle malattie e alla siccità e l'aumento dell'approvvigionamento alimentare per il mondo.
Nel 2016, il Pew Research Center ha condotto un sondaggio per determinare quanto gli americani conoscono sugli alimenti geneticamente modificati, nonché le loro opinioni sugli alimenti OGM. Lo stesso anno, il Congresso ha approvato un disegno di legge che richiede la corretta etichettatura di qualsiasi alimento che contenga ingredienti che sono stati geneticamente modificati.
Circa il 16 percento degli americani ha risposto al sondaggio dicendo che si preoccupano profondamente della questione degli alimenti geneticamente modificati; tuttavia, il 19 percento ha dichiarato di non aver sentito molto parlare del problema. Inoltre, il 33 percento ritiene che gli alimenti geneticamente modificati siano "peggiori per la salute", mentre il 7 percento ritiene che siano migliori per la salute.
Esempi di alimenti OGM
Potrebbe sembrare che gli alimenti OGM siano ovunque, dato quanto si parla, ma in realtà ci sono solo 10 colture OGM prodotte per uso alimentare o commerciale negli Stati Uniti, secondo il Genetic Literacy Project. Esempi di colture, comprese le verdure OGM, che sono prodotte negli Stati Uniti sono:
- Mais
- Germogli di soia
- cotone
- Patate
- Papaia
- Schiacciare
- Canola
- Erba medica
- Mele
- Barbabietole da zucchero
Ulteriori elementi nell'elenco delle colture geneticamente modificate approvati ma non prodotti in America sono pomodori, colza, barbabietole, riso, rose, lino, prugne, cicoria e tabacco.
Le verdure non incluse in questo elenco, come broccoli e carote, non sono approvate negli Stati Uniti per essere geneticamente modificate, né vengono prodotte. Tuttavia, vale la pena notare che potresti essere in grado di acquistare alimenti al supermercato che sono stati importati da altri paesi che consentono l'ingegneria genetica di altre varietà di verdure e altri alimenti. Pertanto, se hai molta voglia di consumare alimenti geneticamente modificati, leggi attentamente le etichette dei prodotti prima di acquistarli.
La maggior parte delle colture OGM viene venduta ai consumatori, osserva il Progetto genetico di alfabetizzazione, con la maggior parte del mais e della soia OGM utilizzati come mangime per animali o nella produzione di etanolo. In effetti, fino al 92% di tutto il mais prodotto è geneticamente modificato, così come il 94% di semi di soia e il 94% di cotone, che viene utilizzato per produrre olio di semi di cotone, osserva l'USDA Economic Research Service.
Tuttavia, alcune verdure OGM vengono utilizzate per produrre ingredienti per altri alimenti, come il mais OGM che viene utilizzato come sciroppo di mais per dolcificante e come amido di mais in salse e zuppe. Oli di soia, mais e colza OGM sono usati in condimenti per insalate, maionese, snack e pane, mentre lo zucchero delle barbabietole da zucchero OGM viene utilizzato anche in altri prodotti, osserva la National Library of Medicine degli Stati Uniti.
Vantaggi delle verdure OGM
Da quando sono stati introdotti alimenti geneticamente modificati oltre due decenni fa, il vantaggio di avere la tecnologia disponibile è cambiato, secondo il Servizio internazionale per l'acquisizione di applicazioni agro-biotecnologiche (ISAAA).
Inizialmente, le colture di "prima generazione" sono state progettate per la resistenza agli insetti e la tolleranza agli erbicidi, entrambe le quali hanno ridotto i costi per gli agricoltori. La riduzione dei costi per gli agricoltori può essere trasferita ai consumatori, rendendo il cibo meno costoso nei negozi di alimentari.
Tuttavia, i benefici in questi giorni sono considerati diversi. Le colture di "seconda generazione", secondo ISAAA, sono modificate per le caratteristiche che aumentano la nutrizione, come oli più sani a base di soia e colza, o migliorano il modo in cui la coltura tollera il processo di produzione.
Ad esempio, le mele e le patate OGM potrebbero non rosolare o ammaccare. In futuro, gli alimenti geneticamente modificati potrebbero avere ulteriori benefici. L'ISAAA rileva che le future colture OGM potrebbero includere vaccini commestibili in verdure come mais e patate o noci prive di allergeni.
Un altro vantaggio degli alimenti geneticamente modificati è che potrebbero aiutare a ridurre il problema della fame nel mondo. Una revisione di oltre 6.000 studi pubblicati nel febbraio 2018 sulla rivista Scientific Reports ha stabilito che il mais OGM era responsabile dell'aumento della resa delle colture fino al 25 percento, nonché della riduzione significativa dei contaminanti alimentari.
Inoltre, un ceppo di riso geneticamente modificato, noto come riso dorato, è arricchito con B-carotene e potrebbe aumentare il consumo di vitamina A nei paesi poveri, osserva una ricerca pubblicata nel settembre 2016 sull'American Journal of Clinical Nutrition . Un'assunzione insufficiente di vitamina A, osserva l'American Council on Science and Health, può portare alla cecità e ad un aumentato rischio di sviluppare e morire di malattie come il morbillo.
Sicurezza delle verdure OGM
Mentre c'è molta preoccupazione pubblica per i cibi OGM, la ricerca mostra che sono sicuri. Oltre a mostrare i benefici degli alimenti OGM, la revisione dei rapporti scientifici conferma anche che il mais OGM non ha rischi per la salute umana.
Un altro studio, pubblicato nell'ottobre 2014 sul Journal of Animal Science , ha esaminato il modo in cui l'alimentazione dei "mangimi" geneticamente modificati al bestiame ha influito sulla loro salute. Nulla nella ricerca ha rilevato che gli alimenti OGM abbiano influenzato negativamente gli oltre 100 miliardi di animali rappresentati dai set di dati sul campo inclusi nello studio.
Nonostante l'apparente sicurezza degli alimenti geneticamente modificati, vale la pena notare che non ci sono studi a lungo termine che coinvolgono esseri umani che consumano alimenti OGM - dopo tutto, le colture sono state disponibili solo per un paio di decenni. Tuttavia, il gruppo non profit Progetto non OGM classifica gli alimenti OGM in tre categorie che definisce "alto rischio", "basso rischio" e "rischio monitorato", in base al livello di preoccupazione dell'organizzazione.
Le verdure OGM ad alto rischio, secondo il progetto Non-GMO, includono mais, soia, barbabietole da zucchero, zucca gialla estiva, zucchine e patate. Le verdure a basso rischio sono spinaci, pomodori e avocado, mentre le verdure a rischio monitorato includono funghi.
