Nel suo ambiente tropicale nativo, la noce di cocco, o Cocos nucifera, è una fonte di cibo ed è utilizzata nella medicina tradizionale per il trattamento di infezioni della pelle, mal di stomaco, ferite, bronchite e tosse. L'olio di cocco può avere capacità antinfiammatorie e di riduzione della febbre. Contiene anche vitamina E, vitamina K e acido grasso essenziale, omega-6.
L'olio di cocco si ottiene quando la carne essiccata di cocco viene fatta passare attraverso un espulsore ad alta pressione che spreme l'olio. L'olio di cocco è adatto alla cottura ad alta temperatura e ha una lunga durata. Si trova spesso in alimenti trasformati, come cibi fritti, dessert, condimenti non caseari e cracker.
Grassi in olio di cocco
A differenza della maggior parte degli oli vegetali, l'olio di cocco è ricco di grassi saturi. Una tazza di olio di cocco contiene 218 g di grassi totali, con l'87 percento del contenuto di grassi costituito da grassi saturi malsani. Ha anche 3, 92 g di acidi grassi omega-6, secondo il database dei nutrienti dell'USDA. Gli acidi grassi omega-6 sono grassi polinsaturi sani, ma rappresentano solo l'1, 8 percento del grasso totale nell'olio di cocco. L'American Heart Association raccomanda di limitare i grassi saturi a meno del 7 percento delle calorie giornaliere totali e questo include la limitazione della quantità di olio di cocco, anche se fornisce acidi grassi omega-6.
Omega-6
Omega-6 è chiamato un acido grasso essenziale perché è necessario per un corretto funzionamento e deve essere ottenuto attraverso la dieta. Omega-6 è utilizzato nelle membrane cellulari per creare flessibilità e permeabilità. Anche se non è chiaro esattamente come funzioni nel cervello, esiste un'alta concentrazione di omega-6 nel cervello, secondo il Linus Pauling Institute. Esistono diversi tipi di acidi grassi omega-6. Un tipo può ridurre l'infiammazione e proteggere dalle malattie arteriose. Un secondo tipo viene convertito in messaggeri chimici che dicono al corpo di iniziare la risposta infiammatoria. L'infiammazione fa parte del processo di guarigione utilizzato dal sistema immunitario quando il corpo è ferito. Tuttavia, un'infiammazione prolungata può avere un effetto negativo sul sistema cardiovascolare. Un secondo tipo di acidi grassi essenziali chiamati omega-3 promuove una risposta anti-infiammatoria, quindi è importante consumare un equilibrio di omega-3 e omega-6 nella dieta.
Considerazioni sulla salute
L'olio di cocco non fornisce un equilibrio di acidi grassi essenziali perché non fornisce omega-3. Nel numero di giugno 2011 dell '"Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition", Alan Feranil, et al, ha riferito che l'olio di cocco non è associato ad un aumento dei livelli di colesterolo o trigliceridi.
