La carenza di folati è rara negli adulti sani. Quando si segue una dieta equilibrata e non si hanno condizioni di salute che compromettono l'assorbimento del folato, detto anche acido folico, non è necessario un integratore. Ma le donne in gravidanza, quelle che pianificano una gravidanza e le persone con una mutazione genetica denominata MTHFR lo fanno. I folati non necessari, in particolare dosi elevate per lunghi periodi, possono aumentare il rischio di alcuni tumori e avere altri effetti dannosi. A breve termine, potrebbero verificarsi effetti collaterali spiacevoli ma innocui.
Che cos'è il folato?
Il folato fa parte di un gruppo di otto vitamine del gruppo B, tra cui anche tiamina, riboflavina, biotina, acido pantotenico, niacina e vitamine B6 e B12. Come gruppo, queste vitamine svolgono un ruolo nel metabolismo e nella formazione dei globuli rossi. Individualmente, il folato è coinvolto nella sintesi di DNA e RNA e nella divisione cellulare. Il folato svolge anche un ruolo nel ridurre i livelli di un aminoacido chiamato omocisteina, i cui livelli elevati sono associati ad un aumentato rischio di malattie cardiache, compromissione della funzione cognitiva e depressione.
Le vitamine del gruppo B sono solubili in acqua, quindi qualsiasi eccesso che il tuo corpo non può usare immediatamente viene eseguito nelle urine. Per questo motivo, molte persone pensano che l'assunzione di integratori ad alte dosi non sia dannosa, e con alcune vitamine del gruppo B - B12, ad esempio - non lo è. Tuttavia il folato è diverso.
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Sintomi di livelli elevati di folati
Se usato alla dose appropriata, l'acido folico è sicuro per la maggior parte degli adulti. Ma può ancora causare effetti collaterali, tra cui:
- Cattivo gusto in bocca
- Nausea
- Perdita di appetito
- Confusione
- Irritabilità
- Disturbi del sonno
Questi effetti indesiderati possono verificarsi a qualsiasi dose, ma dosi maggiori potrebbero avere maggiori probabilità di causare o peggiorare gli effetti collaterali. Le persone con allergie possono avere reazioni allergiche ai folati, i cui sintomi includono:
- Eruzione cutanea
- pizzicore
- Rossore
- Respirazione difficoltosa
L'assunzione di una grande quantità di folati potrebbe potenzialmente peggiorare la reazione e avere conseguenze più gravi.
Elevati livelli ematici di folati
Mentre i ricercatori stanno ancora studiando quanto troppo acido folico possa esacerbare le condizioni esistenti e promuovere la malattia, gli studi hanno scoperto diverse associazioni probabili:
Esacerbazione della carenza di B12: la carenza di folati e la carenza di B12 causano entrambe anemie, condizioni in cui il corpo non è in grado di produrre abbastanza globuli rossi sani. L'assunzione di un integratore di acido folico per la carenza di folati può alleviare temporaneamente i sintomi di una carenza di vitamina B12, lasciandola non trattata. La carenza di B12 non trattata può causare gravi problemi neurologici. Secondo una recensione del 2018 nel Blood Journal, ciò accade solo in presenza di grandi quantità di acido folico in eccesso.
Aumenta il rischio di cancro: l' assunzione normale di folati può essere preventiva per il cancro. Secondo una recensione del 2007 sull'American Journal of Clinical Nutrition, l'assunzione di folati più elevati in assenza di lesioni precancerose - come i polipi del colon - può prevenire lo sviluppo di tumori e tumori del colon e del pancreas. Tuttavia, in presenza di lesioni, i supplementi di acido folico possono aumentare il rischio di questi tumori.
Riduce la risposta immunitaria: uno studio del 2017 sul Journal of Nutrition ha scoperto che gli adulti che hanno assunto un integratore di acido folico da 5 mg (5.000 mcg) per 90 giorni hanno avuto riduzioni del numero e della citotossicità delle cellule killer naturali. Le cellule killer naturali sono il meccanismo di difesa del corpo, che si attacca e uccide le cellule cancerose e contenenti virus.
Assunzioni giornaliere raccomandate
Gli adulti sani hanno bisogno di 400 mcg di folato al giorno e le donne in gravidanza ne hanno bisogno di 600 mcg al giorno. Le donne che possono rimanere incinta sono spesso incoraggiate a prendere un integratore di acido folico. Tuttavia, ci sono molte fonti alimentari ricche di nutrienti e molti alimenti sono arricchiti con acido folico. In realtà, c'è la preoccupazione che le persone che seguono una dieta equilibrata che includa cibi fortificati e che assumono anche un multivitaminico possano regolarmente superare l'apporto giornaliero massimo tollerabile di 1.000 mcg fissato dalla National Academy of Medicine.
Mutazione genica MTFHR
Le persone con una mutazione genetica di un enzima chiamato metilenetetraidrofolato reduttasi (MTHFR) hanno difficoltà a convertire il folato dal cibo e dagli integratori nella sua forma attiva, il 5-MTHF. Diminuzione dei livelli di 5-MTHF può aumentare i livelli di omocisteina e aumentare il rischio di difetti del tubo neurale nei bambini. Queste persone potrebbero aver bisogno di assumere un integratore contenente la forma attiva di folati. Consultare il proprio medico prima di decidere di assumere un integratore di acido folico.
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