Il fumo è ancora la principale causa di morte prevenibile negli Stati Uniti, ma i problemi di salute relativamente minori associati all'uso del tabacco sono spesso trascurati a favore di più malattie potenzialmente letali, come il cancro ai polmoni. Le ciglia sono piccole proiezioni nei polmoni che fungono da filtro e il fumo ne danneggia il funzionamento in modo significativo. Ciò può portare a una serie di condizioni più gravi legate al fumo. È importante considerare queste condizioni oltre alle malattie più note quando si discute dell'impatto del fumo sulla salute.
Cosa sono le Cilia?
Le ciglia sono microscopiche sporgenze simili a peli su cellule specializzate che rivestono i tratti all'interno del corpo chiamati cellule epiteliali. Come nei sistemi digestivi e riproduttivi, le ciglia si trovano coprendo la maggior parte delle vie respiratorie. Sebbene abbiano una lunghezza inferiore a 1/100 di mm, sono cruciali per il corretto funzionamento dei polmoni; i pazienti nati con una condizione che impedisce alle ciglia di lavorare soffrono di gravi problemi respiratori e infezioni costanti.
L'importanza di Cilia
Ogni giorno, inspiri ed espiri 20.000 volte e l'aria intorno a te contiene polvere e altre particelle sospese nell'aria che potrebbero essere dannose se si accumulasse nei polmoni. Le ciglia secernono un muco appiccicoso, che intrappola queste particelle e impedisce loro di depositarsi nelle vie aeree. Inoltre, le ciglia si muovono avanti e indietro in un movimento coordinato simile a un'onda per spostare il muco fuori dai polmoni. Questo di solito mantiene i polmoni puliti e liberi da infezioni.
Il fumo danneggia la Cilia
Secondo l'American Lung Association, il fumo di tabacco contiene 250 sostanze chimiche nocive conosciute; alcuni di questi sono tossici per le ciglia, con conseguente paralisi e incapacità di produrre efficacemente il muco. Senza questo filtro, le impurità potenzialmente irritanti dall'aria rimangono nelle vie respiratorie e questo può causare infezioni. Gli esperti concordano da tempo sul fatto che questo è uno dei motivi per cui i fumatori sperimentano una maggiore incidenza di infezione polmonare.
Tosse e Cilia
I polmoni normalmente tossiscono in risposta a sostanze irritanti come il fumo di sigaretta, ma nei fumatori pesanti la tosse del famigerato fumatore può anche essere causata da una compromissione della funzionalità ciliale. Le ciglia diventano paralizzate durante il giorno quando esposte a sostanze chimiche tossiche ma iniziano a riprendersi mentre dormi; al risveglio, i polmoni cercano di espellere alcune delle tossine accumulate dal giorno precedente, il che provoca una forte tosse al mattino.
Recupero di Cilia attraverso la cessazione
Un recente studio ha dimostrato che il fumo non solo impedisce alle ciglia di muoversi correttamente, ma le rende anche significativamente più brevi, il che riduce ulteriormente la loro efficacia. Il fumo prolungato alla fine li distruggerà completamente, rendendo il fumatore ancora più vulnerabile alle infezioni. Tuttavia, i polmoni hanno la capacità di guarire e la cessazione del fumo consente alle ciglia di ricrescere e riprendere a funzionare nel giro di pochi mesi, a seconda delle precedenti abitudini del fumo, secondo la National Library of Medicine. Per assistenza a smettere di fumare, è necessario consultare il proprio medico.
