La pancreatite è un'infiammazione del pancreas, l'organo che immagazzina e produce gli enzimi digestivi e gli ormoni digestivi insulina e glucagone. La pancreatite può essere acuta o cronica. La pancreatite acuta si manifesta in genere senza preavviso e si risolve con un ciclo di farmaci. La pancreatite cronica peggiora con il tempo e porta a danni irreversibili al pancreas. La pancreatite porta spesso al malassorbimento di nutrienti chiave, tra cui la vitamina B-12.
Sintomi
I sintomi della pancreatite acuta e cronica sono simili e spesso le due condizioni sono confuse, secondo il National Clearinghouse di informazioni sulle malattie digestive. Entrambi gli stati comportano un dolore estremo nell'addome superiore che può irradiarsi nella parte posteriore; mangiare tende ad aggravare il dolore. Tipicamente in casi acuti, si sviluppa una febbre; la pancreatite sia acuta che cronica provoca nausea e vomito. La pancreatite acuta può causare insufficienza cardiaca o renale; se si verifica sanguinamento interno nel pancreas, può verificarsi la morte.
malassorbimento
Il malassorbimento di vitamine e sostanze nutritive essenziali si verifica spesso nei casi di pancreatite cronica. I pazienti con questa condizione in genere perdono peso, anche quando le abitudini alimentari rimangono normali, perché il pancreas smette di produrre enzimi digestivi e il corpo elimina semplicemente tutto o la maggior parte del suo cibo. Secondo il dott. Daniel Rigaud del Danone Institute, dal 25 al 45 percento dei pazienti con pancreatite cronica perde la capacità di assorbire vitamine liposolubili come la vitamina D e la vitamina B-12. Il dottor Rigaud attribuisce il malassorbimento di B-12 alla perdita degli enzimi proteolitici pancreatici una volta che il danno ha completamente spento l'organo.
carenza
Nonostante il malassorbimento della vitamina B-12 si verifichi regolarmente nei casi di pancreatite, la carenza di vitamina B-12 rimane rara. Secondo uno studio del febbraio 1991 condotto da ricercatori tedeschi e pubblicato sulla rivista "Klinische Wochenshrift", su 137 pazienti con pancreatite cronica, solo sette presentavano una carenza di vitamina B-12. Esistono diverse teorie per spiegare questo fenomeno, sebbene nessuna sia definitiva. Secondo i ricercatori dell'Università di Edimburgo, i pazienti con pancreatite non assorbono la vitamina B-12 a digiuno, ma la assorbono quando mangiano. Questa ricerca è apparsa nel numero di agosto 1972 di "The Lancet".
Trattamento
La pancreatite acuta si risolve in genere dopo alcuni giorni di alimentazione endovenosa e antibiotici. Il trattamento per la pancreatite cronica può richiedere enzimi pancreatici sintetici e cambiamenti nello stile di vita, in particolare l'astinenza dall'alcol; in alcuni casi è necessario un intervento chirurgico. Se si verifica una carenza di vitamina B-12 in un paziente con pancreatite, il trattamento prevede in genere iniezioni di vitamina B-12 fino a quando i livelli di B-12 migliorano.
