Le cellule umane hanno due strategie per bruciare glucosio o zucchero nel sangue, per liberare energia. Il più comunemente usato delle due strategie - la respirazione aerobica - richiede abbondante ossigeno. Meno comunemente usato, perché produce circa 15 volte meno energia per molecola di glucosio, è una strategia anaerobica, chiamata fermentazione, che non dipende dall'ossigeno. Quando le cellule umane fermentano il glucosio, uno dei prodotti è l'acido lattico. Come tale, il processo è spesso chiamato fermentazione dell'acido lattico, che ha diversi prodotti.
Acido lattico
Un prodotto della fermentazione dell'acido lattico è l'acido lattico stesso. Gli esseri umani, gli animali e alcuni batteri si impegnano nella fermentazione dell'acido lattico come strategia metabolica anaerobica, in contrasto con il lievito e altri batteri che usano invece la fermentazione etanolica. Come notato dal dott. Reginald Garrett e Charles Grisham nel loro libro "Biochimica", l'acido lattico differisce dall'etanolo per un atomo di carbonio; l'acido lattico ha tre carboni, mentre l'etanolo ne ha due. Pertanto, un glucosio, con sei atomi di carbonio, si divide in due molecole di acido lattico, il che significa che a differenza dei fermentatori etanolici, i fermentatori dell'acido lattico non producono anidride carbonica come sottoprodotto.
NAD +
Il processo di fermentazione in realtà non produce energia. Infatti, senza ossigeno, il glucosio viene suddiviso in due molecole di piruvato attraverso il processo metabolico della glicolisi, che genera una piccola quantità di energia. Il piruvato viene convertito in acido lattico attraverso la fermentazione dell'acido lattico, ma lo scopo della conversione non è quello di produrre energia aggiuntiva. Invece, la glicolisi richiede il coinvolgimento di una sostanza chiamata NAD +. La fermentazione ha lo scopo di rigenerare NAD +, spiega Drs. Mary Campbell e Shawn Farrell nel loro libro "Biochimica". NAD + è un prodotto importante della fermentazione dell'acido lattico perché consente di continuare il processo di glicolisi che produce energia.
piruvato
L'acido lattico in sé non è un prodotto particolarmente utile, ma viene prodotto come sottoprodotto nel processo di produzione di NAD +. Una volta prodotti, sono essenzialmente rifiuti metabolici. Tuttavia, l'acido lattico rappresenta una preziosa fonte di carbonio ridotto, che ha il potenziale per produrre energia. Il fegato può riciclare l'acido lattico convertendolo nuovamente in piruvato, che può essere bruciato in condizioni ricche di ossigeno per ulteriore energia, nota Drs. Garrett e Grisham. In sostanza, convertendo l'acido lattico in piruvato, il corpo mantiene una preziosa fonte di carbonio ed evita di sprecare molecole potenzialmente produttive di energia.
