Il legno di assenzio, originario dell'Europa e naturalizzato nel continente nord-orientale del Nord America, ha una storia lunga e a scacchi come rimedio a base di erbe. Gli erboristi occidentali tradizionali prescrivevano l'assenzio, ufficialmente noto come Artemisia absinthium, per curare le malattie del fegato e dei reni, contrastare il veleno, uccidere i parassiti intestinali e curare l'ubriachezza. Il botanico James Duke osserva che l'ultimo uso è ironico, considerando che l'assenzio è uno degli ingredienti principali dell'assenzio, una bevanda alcolica ritenuta così avvincente e così dannosa che molti governi ne vietarono la vendita nei primi anni del 1900.
Contrazioni muscolari
Un componente di assenzio, tujone, provoca contrazioni muscolari e spasmi, comprese le contrazioni uterine. Le donne in gravidanza e in allattamento dovrebbero evitarne l'uso per questo motivo, secondo il sito web dell'American Cancer Society. L'assenzio può anche causare la rottura del tessuto muscolare.
Danno ai nervi
Il tujone può anche essere tossico per i nervi. Le persone che abusano di assenzio o assumono olio essenziale di assenzio - che contiene livelli più alti di tujone rispetto al tè o alla tintura di assenzio - possono avere convulsioni o convulsioni o sperimentare allucinazioni. Alcuni esperti non sono d'accordo sul fatto che l'assenzio causi questi sintomi ed effetti collaterali. In uno studio tedesco, ad esempio, i ricercatori hanno dato a 20 pazienti affetti dalla malattia di Crohn una preparazione a base di erbe che conteneva assenzio. Lo studio non ha riportato effetti collaterali gravi dall'uso di assenzio, secondo un breve articolo sul sito web del Tufts Medical Center. Studi come questo e altri che hanno mostrato una concentrazione relativamente bassa di tujone nelle preparazioni di assenzio hanno portato alcuni erboristi a mettere in discussione la credenza tradizionale che l'assenzio sia altamente tossico se non in dosi molto elevate.
Insufficienza renale
L'ingestione di olio essenziale di assenzio può causare insufficienza renale, secondo un caso di studio pubblicato sul New England Journal of Medicine. Il rapporto riguarda un uomo che ha bevuto olio di assenzio, pensando che fosse un assenzio. I suoi sintomi includevano convulsioni, insufficienza muscolare, insufficienza cardiaca congestizia e insufficienza renale acuta.
Altri effetti collaterali
Alte dosi di preparati a base di erbe di assenzio possono anche causare nausea, vomito, crampi allo stomaco, mal di testa, vertigini, problemi al sistema nervoso e convulsioni, secondo il sito web dell'American Cancer Society.
