È possibile utilizzare uno stress test per identificare i problemi cardiaci e altri problemi di salute. Un tipo di stress test viene eseguito su un tapis roulant mentre i tecnici aumentano gradualmente le velocità e le pendenze e monitorano la risposta del cuore. Sebbene i risultati del test possano essere positivi - indicando un possibile problema - o negativi - senza indicare alcun problema - potrebbero essere necessari ulteriori test per escludere definitivamente le malattie cardiache. Uno stress test può dare risultati sia falsi positivi che falsi negativi, sebbene i tecnici adottino misure per eliminare le cause che potrebbero portare a un risultato falso del test.
Falso positivo
Se uno stress test è positivo, mostra problemi cardiaci come anomalie del ritmo, ipertensione o dolori al petto. Risultati falsi positivi sono identificati quando lo stress test è seguito con una procedura di cateterizzazione cardiaca che non mostra problemi cardiaci. Poiché gli stress test sono accurati solo al 60%, secondo Kathy Magliato, direttore dei servizi cardiaci presso il centro sanitario di Santa Monica a San Giovanni, non è raro che un paziente riceva farmaci inutilmente o subisca interventi chirurgici di cui non ha bisogno. Un risultato falso positivo può anche essere causato da un'anomalia del segmento ECG nota, dall'uso della digitale dei farmaci per il cuore, da un ingrossamento del cuore ventricolare o da una malattia del muscolo cardiaco.
Falso negativo
Protocollo di prova
Un risultato falso negativo può essere un problema con il test stesso. Lo stress test impiega un riscaldamento graduale che può dare al paziente con arterie ristrette il tempo di adattarsi all'aumento del carico di lavoro. Il corpo si adatta all'esercizio e le arterie ristrette potrebbero non presentarsi durante il test di breve durata. Uno stress test nucleare, in cui una piccola quantità di sostanza radioattiva viene iniettata nelle vene per l'imaging, può fornire una migliore opzione di test se si riceve un risultato falso, ma con questo tipo di test possono verificarsi anche risultati di test falsi. Secondo il "Journal of Family Practice", in alcuni casi di tapis roulant, il carico di lavoro cardiaco non aumenta mai abbastanza da mostrare un problema, come la mancanza di flusso di sangue al cuore.
Effetti femminili
Le donne hanno una maggiore prevalenza di risultati falsi da stress test. Uno dei motivi è che, quando le donne hanno malattie cardiache, spesso colpiscono le vene e le arterie più piccole del cuore che non vengono rilevate durante uno stress test. Un altro motivo è che il tessuto mammario può innescare un risultato falso negativo. Se ciò non bastasse, la presenza di estrogeni ha anche un effetto sulle cellule cardiache.
Atleti fantastici
Il cuore di un atleta diventa più efficiente con l'allenamento. Il cuore emette più volume ad ogni battito e può avere un aumento di massa. Secondo l'American College of Sports Medicine, i risultati dello stress test di un atleta possono mostrare blocchi, deviazioni e anomalie della ripolarizzazione, che sono varianti normali. Queste varianti sono diagnosticate in base alla popolazione generale, tuttavia, e possono essere lette come test di falsi positivi.
