La digestione di carboidrati, grassi e proteine avviene principalmente nell'intestino tenue e i loro prodotti entrano nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico. La digestione e l'assorbimento avvengono in modo molto ordinato nell'intestino tenue e coinvolgono l'aiuto di molti enzimi o proteine che le cellule usano per accelerare le reazioni.
L'intestino tenue
L'intestino tenue ha tre sezioni: il duodeno, il digiuno e l'ileo. Il duodeno è lungo circa 12 pollici, osserva Kim Barrett, Ph.D., professore di medicina presso la School of Medicine della University of California. Questa prima sezione regola la digestione e sia il pancreas che la cistifellea hanno secrezioni che vi entrano. La sezione successiva è il digiuno di 8 piedi, dove avviene la maggior parte dell'assorbimento. L'ileo, o l'ultima sezione, è lunga 12 piedi.
Gli enzimi digestivi del duodeno
Come spiegato dal Dr. Barrett, la digestione dei carboidrati inizia in bocca con enzimi nella saliva. Continua nel duodeno con l'enzima amilasi che secerne nel duodeno dal pancreas. Inoltre, le cellule intestinali usano gli enzimi di sucrasi, maltasi e lattasi. I grassi si decompongono con l'aiuto dell'enzima lipasi, che secerne dal pancreas. La digestione delle proteine inizia nello stomaco. Nel duodeno, l'enzima tripsina dal pancreas e gli enzimi peptidasi intestinali continuano il processo.
Gli enzimi digestivi del Jejunum
La digestione di carboidrati e grassi termina nella parte superiore del digiuno, o nella seconda sezione dell'intestino tenue, mentre la maggior parte dell'assorbimento di carboidrati e grassi avviene nel duodeno e nel digiuno, consiglia Andrew Shelton, MD, assistente professore di chirurgia presso la Stanford University School of Medicine. Lo scopo principale del digiuno è quello di assorbire i nutrienti, motivo per cui ha strutture speciali chiamate villi e microvilli. Il digiuno assorbe anche la maggior parte delle proteine.
L'Ileo
La funzione principale dell'ileo è l'assorbimento, in particolare degli acidi biliari, delle vitamine liposolubili e della vitamina B-12. La bile, prodotta nel fegato, aiuta a scomporre i grassi. Quando l'ileo assorbe gli acidi biliari, li invia attraverso il flusso sanguigno al fegato per diventare parte della bile. Le vitamine liposolubili, che si dissolvono nei grassi, sono le vitamine D, A, K ed E. Pertanto, danni o rimozione chirurgica dell'ileo possono causare problemi nell'assorbimento delle vitamine liposolubili e della vitamina B-2, come spiegato da Atenodoro Ruiz, Jr., MD, in "The Merck Manual for Healthcare Professionals."
