Ci sono molte cause per il deterioramento dei muscoli. Lo spreco muscolare o l'atrofia si verificano in due forme base: atrofia del disuso in cui i muscoli si sprecano a causa della mancanza di esercizio fisico e atrofia neurogena, che è un deterioramento muscolare a causa di malattia o lesioni. L'atrofia dei muscoli può essere estremamente debilitante e può privare i malati della capacità di camminare e portare via la forza di base necessaria per le attività quotidiane. In alcuni casi, una volta identificata la causa dell'atrofia, la chirurgia e la terapia fisica possono aiutare a contrastare gli effetti del deperimento muscolare.
Invecchiamento e lesioni
L'invecchiamento può far sì che le persone diventino costrette a letto o disabili al punto da essere quasi completamente sedentarie. Quando ciò accade, perdono il tono muscolare e con il tempo questo procede verso l'atrofia. Una lesione significativa può anche portare ad atrofia muscolare come nei casi in cui una persona diventa paralizzata in una certa misura e i suoi muscoli si perdono a causa della mancanza di utilizzo. Le cause dell'invecchiamento e delle lesioni causate dal deperimento muscolare sono classificate come atrofia del disuso. La terapia fisica e una corretta alimentazione sono generalmente prescritte per combattere questo tipo di atrofia.
Malattie dei nervi
Diverse malattie colpiscono i nervi che controllano i muscoli con il risultato di essere atrofia. La principale tra queste malattie è la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), nota anche come malattia di Lou Gehrig, sindrome di Guillain-Barre e poliomielite. In tutte e tre queste malattie la comunicazione tra nervi e muscoli è compromessa. I muscoli perdono la capacità di funzionare in risposta ai segnali nervosi e la conseguente mancanza di mobilità porta allo spreco.
Ictus
Un ictus si verifica quando un'arteria si ostruisce o esplode, causando l'interruzione del flusso sanguigno nel cervello. Il risultato è un periodo in cui manca l'ossigeno e le cellule cerebrali muoiono. Un ictus può essere da lieve a grave e le sue conseguenze possono includere la perdita muscolare. Spesso è necessaria un'estesa terapia fisica per invertire l'atrofia o, almeno, migliorare il tono muscolare.
Neuropatia motoria
La neuropatia motoria è una condizione in cui le fibre nervose motorie sono danneggiate. Questa devastazione delle fibre nervose motorie provoca debolezza, mancanza di controllo muscolare ed eventuale spreco di muscoli. Una forma comune di questo tipo di neuropatia viene definita neuropatia motoria multifocale in cui vi è un progressivo indebolimento e uno spreco muscolare delle braccia. I trattamenti comuni per la neuropatia motoria sono la somministrazione di ciclofosfamide o immunoglobuline umane (HIG).
Distrofia muscolare
La distrofia muscolare non è una malattia ma un termine collettivo per un gruppo di disturbi di indebolimento muscolare che hanno una componente genetica (ereditaria). In queste malattie le cellule muscolari e i tessuti si deteriorano progressivamente e muoiono. Queste malattie sono incurabili e peggiorano con qualsiasi periodo di inattività. La terapia fisica aggressiva è spesso l'unico trattamento.
Artrite
Le forme paralizzanti di artrite come i reumatoidi e l'artrosi portano all'atrofia muscolare nei pazienti. L'artrite provoca infiammazione delle articolazioni, rendendole rigide e rendendo difficile il movimento. Il dolore associato all'artrite può far diventare i pazienti estremamente sedentari, il che porta a un deperimento muscolare. I medici spesso prescrivono farmaci antidolorifici e antinfiammatori per alleviare la rigidità e il disagio. I pazienti sono incoraggiati a esercitare per aiutare a mantenere il tono muscolare e invertire qualsiasi atrofia che si è verificata durante i periodi sedentari.
